LONDON — Oxford Street sentiasa menjadi salah satu mercu tanda paling terkenal di London, sinonim dengan jenis kemewahan dan gaya hidup yang dikaitkan dengan ibu negara Britain itu.
Walau bagaimanapun, hari ini, ia menawarkan gambaran yang mengejutkan tentang krisis perkadaran yang berkembang pesat di UK: kehilangan tempat tinggal.
Setiap malam, ramai yang tidur di luar berteduh di ambang pintu berpuluh-puluh kedai yang memenuhi jalan komersial paling sibuk di Eropah, berbaring di atas tilam sementara dan menggunakan kotak kadbod atau troli beli-belah untuk sedikit privasi.
Adegan yang sama boleh dilihat di taman dan bangunan terbiar di seluruh London, kerana data terkini menunjukkan peningkatan kos sara hidup dan kekurangan rumah mampu milik telah memaksa beribu-ribu orang ke jalan-jalan di ibu negara.
Dari April hingga Jun tahun ini, terdapat sekurang-kurangnya 3,272 orang tidur di luar rumah di London, melonjak 9% daripada tempoh yang sama tahun lalu, menurut angka dari pangkalan data Gabungan Gelandangan dan Rangkaian Maklumat (CHAIN) berbilang agensi.
Antaranya ialah 1,614 orang yang berada di jalanan buat kali pertama, 12% lebih tinggi daripada tahun lepas dan hampir separuh daripada jumlah keseluruhan tahun ini.
Peningkatan itu, menurut CHAIN, disebabkan terutama oleh kos sara hidup yang meroket dan kekurangan rumah mampu milik.
London Councils, kumpulan rentas parti yang mewakili 32 borough di ibu negara dan City of London Corporation, telah menyebut krisis kehilangan tempat tinggal yang semakin meningkat sebagai “bencana perumahan.”
Penyelidikannya menunjukkan kira-kira satu daripada 50 warga London kini kehilangan tempat tinggal dan tinggal di asrama atau penginapan sementara yang lain.
Organisasi itu menganggarkan bahawa angka itu kini berjumlah hampir 170,000 dan termasuk 83,500 kanak-kanak, yang bermaksud “secara purata sekurang-kurangnya seorang kanak-kanak di setiap bilik darjah London kehilangan tempat tinggal.”
Saya hanya mahu bantu keluarga saya
Pecahan data CHAIN menunjukkan lebih 48% orang yang tidur di luar rumah di London adalah warga UK, manakala orang dari negara Eropah membentuk hampir 30% daripada angka April-Jun.
Antara berpuluh-puluh orang yang tinggal di Oxford Street ialah Liviu Raveica, seorang lelaki berusia 26 tahun dari Romania, sebuah negara yang menyumbang bahagian tertinggi London yang tidur kasar dari negara-negara Eropah.
Dia tiba di UK kurang dua minggu lalu dengan harapan tinggi untuk mencari pekerjaan dan tiada pilihan selain tidur di jalanan.
“Bagaimana saya membayar bil dan sewa? Saya hanya mengemis kerana saya memerlukan wang untuk makanan,” Raveica, bapa kepada dua anak, memberitahu Anadolu.
Dia berkata terdapat sekurang-kurangnya 50 hingga 60 lagi warga Romania tidur di luar di Oxford Street, dengan ramai lagi di bahagian lain di London dan UK.
“Hidup ini tidak mudah. Saya tidak suka kekal seperti ini, tetapi saya hanya mahu membantu keluarga saya, untuk membawa mereka ke sini, dan memberi mereka kehidupan yang lain di sini,” katanya sambil menegaskan bahawa beberapa hari bekerja di UK menjana pendapatan sebanyak yang dia dapat dalam sebulan di Romania.
Raveica dan yang lain tidur di luar rumah perlu membersihkan kawasan itu menjelang fajar setiap hari.
Dia menghabiskan sebahagian besar harinya di Starbucks berdekatan, tempat dia mengecas telefonnya dan membuat panggilan untuk mendapatkan pekerjaan.
“Kadang-kadang, saya pergi ke Paddington dan membayar £7 (hampir $9) untuk sekali mandi,” katanya.
Krisis kesihatan mental
Data CHAIN juga menyelidiki keperluan sokongan beribu-ribu yang tinggal di jalanan London, menunjukkan bahawa hampir separuh – 49% – daripada mereka mempunyai keperluan kesihatan mental.
Bagi Tommy, seorang gelandangan warga Ireland berusia 60 tahun yang menggambarkan dirinya sebagai “sebahagian daripada generasi yang hilang”, penjagaan kesihatan mental adalah “masalah besar.”
Ramai anak muda, terutama mereka yang berasal dari kemiskinan dan rumah tangga yang tidak stabil, tidak mampu menangani tekanan dan kebimbangan hidup hari ini, katanya kepada Anadolu.
“Mereka tidak dapat menjaga diri mereka sendiri dalam dunia moden, yang dipanggil dunia moden ini,” kata Tommy, yang hanya memberikan nama pertamanya.
Dia menyalahkan dasar-dasar kerajaan Konservatif yang menyebabkan kehilangan tempat tinggal yang semakin meningkat, mempersoalkan keikhlasan mereka dalam menangani isu yang semakin meningkat itu.
Semasa pandemik COVID-19, pihak berkuasa memindahkan semua gelandangan ke hotel kerana “mereka perlu membuat ia kelihatan seperti orang ramai tidak dibenarkan di jalanan,” katanya.
“Mengapa mereka tidak boleh melakukannya sepanjang masa? Jika mereka boleh melakukannya dengan mudah ketika itu, mengapa mereka tidak boleh melakukannya sepanjang masa,” dia menambah.