Diriyah — Kota yang pernah ditinggalkan menjadi permata mahkota

JEDDAH — Selama lebih 500 tahun, tinggalan kota bata lumpur Diriyah menjadi saksi bisu terhadap ketabahan, keazaman dan perubahan nasib penduduk di Semenanjung Arab.

Dibina di sepanjang selekoh di pinggir Riyadh, di sebuah oasis yang terbelah dari tebing Wadi Hanifa, tembok bata lumpur Diriyah pernah mengepung bandar padang pasir yang berkembang maju yang merupakan kuasa besar budaya dan perdagangan.

Daerahnya At-Turaif, dengan bentengnya yang terkenal, merupakan pusat kuasa asal bagi keluarga kerajaan Al-Saud.

Pada 1727, bandar itu dinamakan ibu negara, meletakkan asas untuk apa yang kemudiannya menjadi Arab Saudi bersatu.

Pada 2010, hampir tiga abad kemudian, runtuhan At-Turaif telah ditetapkan sebagai tapak Warisan Dunia UNESCO.

Kemudian, pada Julai 2017, kawasan itu menjadi subjek rancangan pemulihan yang teliti, bertujuan menghidupkan semula warisan sejarahnya.

Kini, Diriyah ditambah ke dalam portfolio Dana Pelaburan Awam (PIF) kerajaan sebagai projek giga kelimanya.

Lima projek giga membentuk tonggak utama strategi dana kekayaan negara untuk mempelbagaikan ekonomi negara dengan melancarkan sektor baharu, menggalakkan perkongsian awam-swasta, dan meningkatkan peluang pelaburan dan pekerjaan.

Pengiktirafan tapak itu bersama projek giga negara yang lain “mencerminkan status Diriyah sebagai destinasi unik dengan mercu tanda budaya, sejarah dan pelancongan tersendiri,” kata Putera Mahkota Mohammed bin Salman, perdana menteri Arab Saudi dan pengerusi PIF, dalam satu pengumuman pada Isnin.

PIF, yang menguruskan lebih daripada $620 bilion dalam aset, adalah nadi kepada rancangan Wawasan Saudi 2030, bertujuan mempelbagaikan ekonomi negara dan mengurangkan pergantungannya kepada hidrokarbon.

Selain Diriyah, senarai projek giga Arab Saudi termasuk bandar pintar NEOM, pembangunan pelancongan mewah Red Sea Global, kompleks hiburan Qiddiya berpangkalan di Riyadh dan pemaju hartanah ROSHN.

Pihak Berkuasa Pembangunan Pintu Diriyah (DGDA) telah diamanahkan oleh kerajaan Saudi pada 2017 untuk membangunkan semula “tempat kelahiran kerajaan” menjadi destinasi pelancongan, hiburan dan kebudayaan bertaraf dunia dan mampan.

Setelah siap, projek giga bernilai $50 bilion itu akan menampilkan beberapa restoran dan hotel paling mewah di dunia yang dibina dalam gaya seni bina tradisional Najdi, di samping kawasan pemuliharaan dan tempat kebudayaan.

DGDA akan terus menyelia tapak itu dengan tujuan mengubahnya menjadi salah satu tarikan pelancongan utama di rantau ini.

Di tengah-tengah daerah At-Turaif di Diriyah, sebuah labirin rumah batu dan lumpur adobe, halaman dan menara, terletak menara kubu tinggi Istana Salwa yang megah. Di sinilah bab pertama dalam kisah Arab Saudi ditulis.

Melanjutkan keluasan sekurang-kurangnya 10,000 meter persegi, istana di Salwa, yang bermaksud ketenangan atau keselesaan dalam bahasa Arab, adalah struktur tunggal terbesar di Diriyah, yang terdiri daripada tujuh unit seni bina dibina dalam peringkat berturut-turut.

Yang pertama muncul pada 1446 apabila Manaa’ Al-Muraide, pemimpin puak Marada dari suku Al-Duru Bani Hanifah, dan “bapa keluarga diraja Saudi,” meletakkan blok bangunan untuk apa yang akan menjadi negara terbesar di sejarah Semenanjung Arab.

Dibina dalam gaya seni bina Najdi yang tersendiri daripada bata lumpur, jerami dan kayu balak, dindingnya dipenuhi dengan tingkap segi tiga hiasan yang direka untuk mengedarkan semula udara dan membawa cahaya semula jadi ke dalam bilik.

Gaya seni bina ini berkembang selama beberapa abad sebagai tindak balas kepada keadaan yang teruk, menggunakan beberapa bahan semula jadi yang sedia ada, termasuk batu bata adobe yang dibakar matahari, batu kapur yang digali dari cerun wadi dan kayu dari pokok tamarisk yang tahan lasak.

Ahli sejarah percaya negara Saudi pertama ditubuhkan di sini pada 1727 apabila anak lelaki Saud, Mohammed, menjadi pemerintah bandar itu.

Imam Mohammed ibn Saud ialah datuk moyang Raja Salman dan “salah seorang tokoh terpenting” dalam sejarah Arab Saudi.

Dibina di lembah Hanifah, kemunculan bandar itu mewakili titik perubahan dalam sejarah Semenanjung Arab, apabila dunia Arab dan Islam menemui kestabilan dan kemakmuran dan menjadi destinasi untuk perdagangan, budaya, pengetahuan, komunikasi dan pertukaran ekonomi.

Selepas kematiannya, anak lelaki Imam Mohammed, Abdulaziz, meneruskan kerja bapanya, dan bertahun-tahun kemudian, anaknya Saud, dikenali sebagai Saud the Great, mewarisi takhta.

Apabila negara Saudi berkembang, terbentang dari tepi Euphrates dan Levant di utara ke Sanaa dan Muscat di selatan dan pantai Teluk Arab di timur ke Laut Merah di barat.

Pada 1811, tentera Uthmaniyyah di bawah pimpinan Ibrahim Pasha mendarat di Yanbu di pantai Laut Merah Arab. Ia adalah permulaan kempen berdarah selama enam tahun yang berakhir dengan kekalahan Diriyah dan meninggalkan At-Turaif.

Pada Mac 1818, tembok bandar telah dipukul oleh api, yang parutnya masih kelihatan hari ini.

Selama enam bulan mereka berdiri teguh untuk mempertahankan kubu. Bagaimanapun, bagi setiap seorang daripada 1,200 pembela yang mati, 10 orang pasukan Pasha terbunuh dalam pertempuran. Memimpin tentera Saudi ialah Imam Abdullah bin Saud.

Apabila pengepungan berakhir, Uthmaniyyah berundur dari Najd, namun sebelum itu memusnahkan Diriyah, memusnahkan bangunan dan kubu pertahanan. Mereka juga menebang setiap pokok kurma, membatalkan penanaman pesakit selama bertahun-tahun dan mengutuk orang ramai di seluruh kawasan untuk kelaparan.

Walaupun Diriyah dan At-Turaif telah ditinggalkan dalam runtuhan, terkoyak oleh kekacauan, pembunuhan, perang saudara, dan kemudiannya dirampas oleh puak Ibn Rasyid pada 1891, mereka tetap berada dalam hati ahli keluarga Saud yang masih hidup.

Pada 1902, Abdulaziz ibn Abdul Rahman Al-Saud, 16 tahun, anak kepada imam terakhir negara Saudi kedua yang dibuang negeri, dan sekumpulan kecil pejuang, menyerbu kubu Masmak, 20 km tenggara At-Turaif, dan merebut kembali takhta.

Dia menyatukan negara dari timur ke barat, dengan Riyadh sebagai ibu kota baharu negara Saudi, pada 23 September 1932.

Empat dekad kemudian, Diriyah akan bangkit semula, kali ini sebagai bandar baharu di pinggir ibu kota yang berkembang pesat.

Bergerak ke depan 2017, dan perancangan dicita-citakan telah dilancarkan untuk mengubah Diriyah menjadi destinasi sejarah, budaya dan gaya hidup global.

Dengan itu, SR27 bilion ($7.1 bilion) akan ditambah kepada keluaran dalam negara kasar kerajaan, 55,000 pekerjaan diwujudkan dan menarik 27 juta pengunjung setiap tahun.

Setelah siap, tapak itu akan menampilkan sekurang-kurangnya 28 hotel dan resort mewah, kira-kira 400 jenama mewah dan gaya hidup terbaik dunia, dan lebih daripada 150 restoran mewah dan kafe premium.

Terdapat lebih daripada 3,000 unit kediaman dalam reka bentuk tradisional Najdi dan lebih 300 lagi kediaman berjenama mewah.

Tapak ini juga akan menjadi tuan rumah sebuah institusi akademik serba baharu, Universiti King Salman, yang akan memberi tumpuan kepada warisan, budaya dan seni, bersama beberapa institut kebudayaan baharu yang mengkhusus dalam seni bina Najdi dan bangunan bata lumpur, puisi, burung helang, tilawah Al-Quran, teater tempatan, tarian, muzik dan seni kulinari.

Aset budaya lain akan termasuk masjid besar yang boleh memuatkan lebih daripada 10,000 jemaah, enam muzium yang memberi tumpuan kepada sejarah Saudi, penuh dengan perkampungan zaman dahulu, apatah lagi tapak Warisan Dunia UNESCO Al-Turaif itu sendiri, dan Pusat Al-Taleh, tumpuan kerjanya ialah warisan pertanian di rantau ini.

Perkembangan ini tidak disedari di rantau yang lebih luas. Diriyah telah dipilih untuk menjadi Ibu Kota Budaya Arab bagi tahun 2030.

Ia telah pun menganjurkan Festival Seni JAX dan Biennale Seni Kontemporari Diriyah, platform yang menyokong pergerakan artistik dan kreatif serta membantu seiring dengan transformasi budaya Kerajaan.

Diriyah juga bersedia untuk menganjurkan lebih banyak acara sukan utama. Dengan rangkaian jalan rayanya yang tersendiri, ia telah menjadi pilihan popular bagi acara perlumbaan Formula E yang terkenal di dunia selama ini.

Diriyah juga menjadi tuan rumah kepada Clash on the Dunes, kejohanan tinju heavyweight pertama yang diadakan di Timur Tengah.

Begitulah kuasa dan kepentingan Diriyah kepada kisah dan sejarah Arab Saudi di Semenanjung Arab sehinggakan kota yang pernah ditinggalkan itu sekali lagi menjadi pusat perhatian, menjadi permata mahkota kerajaan.

AN