SYDNEY/KATHMANDU — Pembukaan semula sempadan Australia kepada pelajar antarabangsa selepas wabak telah mencetuskan penghijrahan dari Bhutan, ketika golongan muda mencari peluang di luar negara di tengah-tengah ketidakbahagiaan ekonomi yang semakin meningkat di kerajaan Himalaya yang terkurung daratan itu.
Penghijrahan pelajar ke Australia dari Bhutan telah meningkat, dengan lebih 12,000 ketibaan jangka panjang berpindah ke sana dalam tempoh 11 bulan hingga Mei sahaja, mewakili kira-kira 1.5% daripada populasi negara kecil Asia Selatan itu, yang mempunyai kadar pengangguran belia dalam dua digit.
Kebanyakan ketibaan baru-baru ini telah menetap di Perth, Australia Barat, di mana mereka telah mendaftar dalam kursus seperti penjagaan kanak-kanak, hospitaliti dan perakaunan.
Tashi Kipchu, seorang perunding pendidikan berusia 25 tahun, adalah salah seorang daripada ramai yang datang ke Australia tahun lepas untuk mencari peluang yang lebih baik.
“Sejurus selepas COVID, semuanya mati. Orang ramai tidak melihat peluang di luar sana,” kata Kipchu, yang belajar pemasaran di Universiti Australia Barat.
Selain daripada pengambilan kemanusiaan yang kecil, penghijrahan dari Bhutan ke Australia telah diabaikan sehingga 2017 apabila ketibaan pelajar mula meningkat. Itu dipercepatkan selepas pembukaan semula sempadan di Australia pada 2022, dengan data rasmi menunjukkan permohonan visa pelajar dari Bhutan melonjak lima kali ganda pada tahun fiskal berakhir Jun.
Kemasukan pelajar dalam tempoh singkat itu telah menjadikan Australia rumah kepada salah satu komuniti terbesar ekspatriat Bhutan di luar Asia Selatan.
Walaupun mereka mewakili hanya sebahagian kecil daripada 600,000 populasi pelajar antarabangsa Australia, lonjakan itu berlaku apabila sektor pendidikan A$40 bilion ($27 bilion) cuba untuk menebus perniagaan yang hilang akibat kekurangan pelajar asing semasa wabak itu. Pelajar dari pasaran utama China, khususnya, kembali pada kadar yang lebih perlahan daripada yang diharapkan.
“Universiti Australia berminat untuk mempelbagaikan – mereka mendapat mesej daripada kerajaan terdahulu dan ini bahawa mereka tidak harus terlalu bergantung hanya pada China, India dan Nepal,” kata Phil Honeywood, Ketua Pegawai Eksekutif di Persatuan Pendidikan Antarabangsa Australia.
“Mereka perlu pergi ke hadapan dan mencari ejen pendidikan baharu di negara baharu.”
Sonam Tobgay, yang menjadi duta sulung Bhutan ke Australia pada 2021, berkata rayuan Australia termasuk yuran pengajiannya yang agak murah dan rejim visa yang menggalakkan yang membolehkan tanggungan pelajar datang dan bekerja untuk waktu tanpa had.
Enam daripada 10 menteri kabinet Bhutan sekarang mempunyai kelayakan dari universiti atau institut Australia.
Bhutan terkenal dengan indeks Kebahagiaan Negara Kasar, pengukur ekonomi yang mengambil kira faktor yang diabaikan oleh ukuran keluaran dalam negara kasar konvensional, seperti rekreasi, kesejahteraan emosi dan alam sekitar.
Walau bagaimanapun, ekonominya yang kebanyakannya tertutup, yang sebahagian besarnya bergantung kepada kuasa hidro dan pelancongan, baru-baru ini telah terjejas oleh harga tenaga yang tinggi, yang membawa kepada kejatuhan mendadak dalam rizab asingnya.
Lebih-lebih lagi, pembaharuan kerajaan terhadap sektor awam, yang direka untuk memperkemas dan memodenkan perkhidmatan awam, majikan terbesar negara, juga telah menyumbang kepada penghijrahan besar-besaran golongan profesional yang bekerja.
Tersepit antara India dan China, Bhutan membuka semula sempadannya pada September, tetapi cukai pelancong yang lebih tinggi bermakna pemulihan dalam industri kritikal tidak memenuhi jangkaan. Pengangguran belia mencecah 28% tahun lepas.
Di tengah-tengah prospek pekerjaan yang suram di rumah, ramai orang muda berpusu-pusu ke Australia, yang telah melonggarkan sekatan visa untuk membantu mengurangkan pasaran buruhnya yang paling ketat dalam tempoh 50 tahun.
Kipchu, yang asalnya dilatih sebagai jurutera kimia di Bhutan, melihat peluang perniagaan, tidak lama selepas tiba di Perth dan memulakan perundingan pendidikan untuk membantu bakal pelajar dari Bhutan. Kini syarikatnya menggaji 40-50 orang di negara asalnya.
“Saya datang ke Australia untuk belajar tetapi entah bagaimana negara ini memberi saya peluang,” kata Kipchu sambil meramalkan trend berpindah ke Australia akan berterusan.
“Peluang pekerjaan dan fleksibiliti untuk pelajar bekerja di sini menjadikannya lebih menarik.”
Di Kolej Antarabangsa Kingston, penyedia pendidikan vokasional di Australia Barat, kira-kira 150 pelajar Bhutan menerima latihan, kata pengarah urusan Tandin Dorji, yang juga seorang pendatang Bhutan. Itu berbanding dengan hanya 15-20 sebelum wabak.
“Ia telah menjadi satu aliran budaya… Jika orang Bhutan melihat seseorang benar-benar berjaya, di situlah mereka akan pergi,” kata Dorji.
REUTERS