MANILA — Bagi ekspatriat Filipina yang tiba di negara-negara Teluk, menyesuaikan diri dengan kehidupan di luar negara datang dengan citarasa biasa yang mendambakan — kerinduan yang membuatkan banyak produk mengikuti mereka dari Filipina ke tempat baharu mereka.
Hampir 2 juta rakyat Filipina tinggal dan bekerja di Timur Tengah, terutama di Arab Saudi dan UAE. Ia merupakan pasaran tawanan semula jadi bagi pengeluar Filipina, terutama makanan, minuman dan perasa yang popular.
Bagi Fernando Reyes, profesor di Kolej Universiti Westford di Sharjah, yang berpindah ke UAE pada 2014, rasa keselesaan utama ialah kopi tradisional Filipina, yang dikenali sebagai kopi Barako.
“Kopi Barako berakar umbi dalam budaya kopi Filipina dan mempunyai tempat yang unik di hati orang Filipina. Rasanya yang mantap dan aroma yang menyegarkan membangkitkan kenangan pagi di Filipina,” katanya kepada Arab News.
“Bagi ekspatriat Filipina seperti saya, ia adalah rumah kecil yang boleh kami pegang walaupun kami berada beribu-ribu batu jauhnya.”
Kopi Barako berasal dari wilayah Batangas Filipina, di mana ia telah ditanam sejak abad ke-18. Dengan aroma yang kuat dan pedas, ia adalah jenis kopi kegemaran di Filipina.
“Rasa biji kopi Barako yang mantap membawa kami kembali ke jalan-jalan yang sibuk di Filipina, di mana kedai kopi dan gerai kaki lima berfungsi sebagai tempat berkumpul.”
Pilihannya ialah campuran 3-dalam-1 Filipina yang popular, yang boleh dibeli dengan mudah di pasar raya UAE, kerana kebanyakannya mempunyai bahagian makanan Filipina.
“Kembali di Filipina, memulakan hari dengan secawan kopi adalah ritual pagi yang dihargai,” kata Reyes.
“Kemudahan campuran 3-dalam-1 bermakna walaupun dalam kehidupan sibuk kami sebagai ekspatriat, kami dapat mengekalkan rutin pagi yang selesa yang sentiasa menjadi sebahagian daripada kehidupan kami.”
Satu lagi rasa tanah air — dan yang lebih mengenyangkan daripada kopi — ialah adobo, hidangan seperti rebusan yang dibuat dengan kaedah memasak asli Filipina yang memerlukan dua bahan utama.
“Ia tidak boleh dilakukan tanpa kicap dan cuka,” kata Jenny Segalowitz, pemilik Restoran Mukbang Shows yang popular di Abu Dhabi, yang telah menetap di UAE sejak 20 tahun lalu.
Bumbu-bumbu adalah makanan ruji semasa memasak dan menghidangkan bukan sahaja adobo, tetapi juga hidangan Filipina yang lain, dan walaupun kedua-dua cecair itu mudah diakses di mana-mana, orang Filipina suka merasakannya sama seperti di kampung halaman.
“Orang Filipina banyak menggunakan kicap dan cuka,” kata Segalowitz.
“Anda akan sentiasa mendapati mereka berbaris di kedai runcit Asia atau Filipina. Ataupun di mana-mana pusat beli-belah yang terdapat kedai runcit dengan lorong untuk produk Filipina, anda akan menemui tanda dagangan Filipina.”
Di bahagian yang sama, orang Filipina biasanya juga akan mencari produk lain yang tidak silap lagi menjadi milik mereka: mi segera pancit canton — hidangan mi kegemaran Filipina.
“Ia sentiasa ada di kebanyakan barangan runcit,” kata Sabal Eulogio Jr, wakil jualan perubatan yang berpindah ke UAE pada 2006.
Dia akan memilih mi segera sebagai produk Filipina paling popular, yang juga mencerminkan etos Filipina.
“Kebanyakan daripada kita yang sedang dalam perjalanan pasti boleh mengaitkan dengan seberapa cepat kita boleh menyediakan makanan,” katanya.
“Ia adalah sebahagian daripada budaya yang diturunkan kepada kami daripada ibu bapa kami: menjadi cepat dan mantap seperti pancit canton segera.”
Bagi Jimmy Monreal, pisang saba adalah yang membuatkan dia berasa lebih dekat dengan kampung halaman.
Pisang masak, saba adalah yang paling serba boleh antara jenis pisang di Filipina dan sering digunakan dalam kedua-dua pencuci mulut dan hidangan yang lazat.
“Ia boleh digunakan dalam banyak resipi Filipina, sama ada sebagai hidangan utama atau sebagai snek,” kata Monreal, yang bekerja sebagai penganalisis operasi IT di Dubai.
“Walaupun agak mahal, pisang saba adalah salah satu makanan ruji kami di kampung halaman.”