MENJELANG Ogos, musim untuk epal emas semakin hampir. Orang ramai membelinya, bersama buahan lain, untuk diletakkan di atas mezbah mereka sebagai peringatan kepada nenek moyang mereka, terutama dengan bulan lunar ketujuh bermula esok.
Hồ Lệ Hằng, 54, dari Dusun Kim Sơn di wilayah tengah Hà Tĩnh, menyebut bahawa dia baru-baru ini meminta anaknya untuk mengumpulkan beberapa epal emas pertama yang masak dari pokok di taman mereka untuk pemujaan nenek moyang.
“Kami juga menikmati aroma buah-buahan yang menarik di seluruh rumah kami,” tambahnya.
Hằng percaya pada nenek moyangnya, termasuk arwah ibu bapanya, akan sangat menghargai aroma manis yang biasa, mengingati masa mereka menikmatinya semasa mereka masih hidup.
“Saya teringat dengan jelas nenek saya menyebut bahawa apabila epal emas masak, ia menandakan perayaan pertengahan bulan lunar ketujuh, satu peringatan penting bagi orang Vietnam untuk menyambung semula warisan mereka,” kongsinya.
Dia teringat saat-saat ketika neneknya pulang dari pasar, menghadiahkan setiap anak saudaranya dengan hadiah desa, yang selalu disertakan sebiji epal emas.
“Saya biasanya memilih epal yang lebih kecil, kira-kira saiz telur ayam, manakala adik-beradik saya sentiasa tertarik kepada yang lebih besar,” katanya.
“Saya menikmati aromanya secara langsung, manakala kakak saya sering meletakkan buah itu dekat dengan bantalnya untuk menikmati baunya sepanjang malam,” kata Hằng.
Dia menambah bahawa ibunya akan membuat beberapa bakul bulu, meletakkan sebiji epal emas di setiap bakul untuk digantung di sekeliling rumah, menyemai wangian mereka.
Hằng secara nostalgia bercakap tentang masa mudanya. Sebagai seorang gadis muda, neneknya sering menceritakan cerita rakyat, seperti Tấm Cám, di mana epal emas adalah penting dalam membantu seorang gadis miskin, seperti Tấm, untuk mencari kegembiraan dan kebahagiaan.
Dalam kisah itu, Tấm menanggung perlakuan kejam terhadap ibu tirinya setiap hari. Kehidupannya meliputi daripada kerja keras tanpa henti dari fajar hingga senja, manakala Cam, anak perempuan ibu tirinya sendiri, menjalani kehidupan lapang dan dikecualikan daripada sebarang kerja.
Namun begitu, Tấm telah dibunuh secara tragis dan dikebumikan oleh ibu tirinya yang jahat. Dari kuburnya sebatang pokok epal emas tumbuh, menghasilkan buah epal emas tunggal. Buah ini dibawa pulang oleh seorang warga emas bujang. Dalam ketiadaan orang tua itu, seorang gadis cantik akan muncul dari buah itu, membersihkan dan memasak dengan teliti untuk isi rumah.
Orang tua itu sangat terkejut. Suatu hari, dia berpura-pura pergi tetapi tidak lama kemudian kembali, menyaksikan gadis itu muncul dari epal emas. Orang tua itu, dengan tergesa-gesa, membuka buah itu untuk mencari gadis itu, yang memperkenalkan dirinya sebagai Tấm. Akhirnya, Tấm menjadi pengantin raja.
Walaupun epal emas secara tradisinya digunakan untuk ibadat dan untuk menikmati aromanya, Hằng dan adik-beradiknya berminat untuk memakannya setelah masak sepenuhnya.
“Ia sangat lazat seperti buah-buahan lain seperti longan dan sawo. Bukan sahaja kami, tetapi orang tua juga menggemarinya, dengan menyatakan manfaat penghadamannya kerana kandungan vitamin dan mineralnya yang kaya,” ulasnya.
Pada zaman dahulu, apabila keluarga Hằng menghadapi masalah kewangan, ibunya akan menuai epal emas untuk dijual di pasar. Pendapatan itu akan dibelanjakan untuk buku teks untuk kanak-kanak dan kadang-kadang, dia membawa pulang setengah kilogram daging babi.
“Makanan sebegitu, dinikmati selepas rehat yang agak lama, kekal tidak dapat kami lupakan,” ingat Hằng.
Tambahan pula, Hằng menyatakan bahawa pada Mei lalu, Persatuan Vietnam untuk Perlindungan Semula Jadi dan Alam Sekitar telah memberi penghormatan kepada pokok epal emas berusia 700 tahun di Dusun Kim Sơn di Komune Kim Hoa di Wilayah Hà Tĩnh sebagai Pokok Warisan Vietnam.
Pokok megah ini, dengan ketinggian 20 meter dengan diameter 4 meter, mempunyai kanopi yang menghijau, sarat dengan buah-buahan yang tidak terkira banyaknya, seperti yang diterangkan oleh Phan Văn Đoài, pengerusi komune.
Hebatnya, pokok itu menempatkan lubang besar yang boleh melindungi beberapa individu. Legenda mengatakan bahawa pahlawan dari tentera pemberontak Lam Sơn pernah berlindung di dalam lubang ini untuk mengelak musuh mereka.
Bersebelahan dengan pangkal pokok itu berdiri Kuil Epal Emas, yang telah menerima pengiktirafan sebagai tapak bersejarah negara.
Sebuah tablet batu di lokasi ini mengandungi tulisan yang memperincikan komitmen tegas tentera pemberontak Lam Sơn untuk menentang penceroboh Ming pada tahun 1418 hingga 1427.