KAHERAH — Wanita Mesir yang berdepan penjara kerana terjerumus dalam hutang menghadapi stigma sosial, dan jika mereka dibebaskan dari penjara bergelut untuk membina semula kehidupan mereka, pekerja NGO berkata, walaupun sokongan daripada kumpulan masyarakat sivil dan beberapa bantuan kerajaan dalam mendapatkan pembebasan awal.
Isu itu mendapat perhatian baru-baru ini kerana langkah Presiden Abdal Fattah al-Sisi pada Mac untuk memberikan pengampunan kepada penghutang lelaki dan wanita, yang mana selepas itu Kementerian Dalam Negeri berkata 85 banduan telah dibebaskan.
Sejak awal tahun lalu, Mesir juga dilanda krisis ekonomi yang menyaksikan kadar inflasi tahunan rasmi melonjak kepada lebih 30% dan menghakis taraf hidup ramai orang.
Sebanyak 60% daripada 104 juta penduduk dianggarkan berada di bawah atau hampir dengan garis kemiskinan.
Mesir tidak memberikan statistik mengenai populasi penjaranya tetapi juru kempen berkata wanita miskin, yang kebanyakannya telah bercerai atau mengalami keadaan perubatan yang mahal untuk dirawat, terutamanya terdedah kepada masalah wang.
Seorang wanita dengan tiga anak, yang enggan dikenali kerana risiko stigma sosial, berkata dia telah terjerumus dalam hutang empat tahun lalu selepas membeli peralatan rumah secara kredit dan pada kadar faedah yang tinggi untuk kos perkahwinan anak saudaranya yang yatim.
Apabila dia tidak dapat membayar 30,000 pound Mesir ($1,660 pada masa itu) serta 16,000 pound sebagai faedah, pemiutang melaporkannya kepada polis.
Dia dijatuhkan hukuman penjara tanpa kehadiran tetapi semasa bersembunyi daripada polis dia menghubungi Persatuan Anak Banduan Wanita, sebuah NGO, dan mereka membantu membayar hutangnya.
“Saya takut. Sehingga kini, saya tidak boleh tidur… apabila polis mengetuk pintu anda dan membawa anda, ia seperti hukuman mati,” katanya.
“Saya mempunyai anak perempuan dan apabila anda ditangkap orang tidak tahu apa yang anda lakukan, mereka bergosip,” kata wanita itu, yang juga memerlukan rawatan untuk kanser dan bekerja menjual jagung bakar di jalan di Giza, seberang Sungai Nil dari Kaherah.
Kebanyakan wanita yang dibebaskan dari penjara selepas menjalani hukuman atas tuduhan berhutang bergelut untuk mencari pekerjaan atau meneruskan kehidupan di kawasan kejiranan lama mereka, kata Lamia Magdy, pengarah Projek Phoenix di Persatuan Anak Banduan Wanita.
Penyakit dan kemiskinan yang teruk adalah punca utama orang ramai berhutang, kata Soheir Awad, penasihat Yayasan Al-Masry, sebuah lagi NGO.
Awad berkata sebanyak 100,000 kes lelaki dan wanita berhutang yang menghadapi risiko undang-undang atau penjara di bawah beberapa undang-undang telah melintasi mejanya selama 13 tahun dalam fail “banduan kemiskinan”.
Kementerian Perpaduan Sosial telah bekerjasama dengan yayasan itu untuk membayar hutang beberapa banduan dan memastikan pembebasan mereka.
Pengampunan presiden adalah “sinar cahaya”, kata Awad, tetapi tidak mencukupi.
“Setiap hari kita ada orang keluar masuk penjara, selagi mereka tidak mempunyai pekerjaan tetapi masih mempunyai kehendak dan keperluan, akan sentiasa ada yang berhutang,” katanya. REUTERS