RIYADH — Unta telah lama dikaitkan dengan sejarah dan budaya Timur Tengah. Bagi ramai orang Badwi yang masih tinggal di padang pasir Arab, mereka terus menyediakan sumber makanan, pengangkutan dan pakaian sehingga ke hari ini.
Dari segi sejarah, ternakan unta telah melepaskan potensi masyarakat Arab awal. Tentera Arab dapat dengan cepat menakluk wilayah dan menubuhkan empayar besar berkat kepantasan dan daya tahan “kapal padang pasir” ini.
Oleh itu, mungkin tidak menghairankan bahawa perayaan diadakan di seluruh rantau ini untuk meraikan sifat-sifat ini dan tempat simbolik dromedari berpunuk tunggal dalam identiti Arab, walaupun negara-negara Teluk dengan pantas menerima perangkap urbanisasi.
Satu acara yang menonjol dalam kalendar rantau ini ialah Mazayen Al-Ibl — Pesta Unta Raja Abdulaziz.
Perayaan ini menarik ribuan pelawat setiap tahun untuk menyaksikan salah satu pertandingan paling unik di Arab – pertandingan ratu cantik unta.
Dianggap sebagai salah satu acara terbesar seumpamanya di Timur Tengah, festival ini terdiri daripada 75 pertandingan unta, dengan peserta bersaing untuk hadiah sehingga SR100 juta ($26 juta).
Walaupun festival ini, yang diadakan di tapak pameran di utara Riyadh, telah berlangsung selama bertahun-tahun, hanya selepas Majlis Menteri Arab Saudi mengeluarkan keputusan pada 2017 untuk mengawal selia secara rasmi acara itu, ia menjadi tontonan berprofil tinggi, hari ini.
Dianjurkan oleh Kelab Unta Saudi, Yayasan Penyelidikan dan Arkib Raja Abdulaziz mengambil alih pengurusan festival itu bawah pengawasan Putera Mahkota Mohammed bin Salman.
Unta biasanya bukan haiwan pertama yang terlintas di fikiran apabila seseorang merenung kecantikan. Tetapi adalah tidak adil untuk tidak mengenali sifat-sifat estetik walaupun ternakan ini.
Jadi, ini menimbulkan persoalan: Bagaimana seekor unta mengambil bahagian dalam pertandingan ratu cantik?
Penternak boleh sama ada memilih untuk menyertai satu unta atau kumpulan sehingga 50 ekor dalam peraduan.
Calon kemudiannya dibahagikan kepada kategori berdasarkan warna mereka — mijahim (berkulit gelap) dan maghateer (berkulit cerah).
Unta berkulit cerah ini kemudiannya dibahagikan lagi kepada wodh (putih terang), kulit (kuning), sofor (kuning dengan bonggol hitam), shiggih (putih tetapi kurang terang), dan homor (merah).
Peserta juga dikategorikan mengikut umur, dengan pertandingan untuk degh (unta bawah umur lima tahun) dan jel (umur lima tahun ke atas).
Kategori yang berasingan dikhaskan untuk unta sawahil, atau pantai, yang dibezakan oleh warna merahnya, kepala besar, leher panjang, badan besar, dan panjang badan keseluruhan yang lebih besar.
Kemudian terdapat unta asayel baka tulen, yang terkenal dengan kelajuannya, bermakna ia biasanya digunakan dalam pertandingan perlumbaan.
Yang paling terkenal ialah Oman, dibahagikan kepada asayel, hibrid (mehajjin), Al-Seairyat dan Al-Awarik.
Sudah tentu, semua ini menimbulkan persoalan: Apakah sebenarnya yang dicari oleh hakim pertandingan ketika cuba menentukan kecantikan unta?
“Ciri-ciri kecantikan unta sangat bergantung pada kepala,” kata Mosallam Al-Hawamlah, seorang penternak unta Saudi, kepada Arab News.
“Lebih baik bibir lebih panjang dan hidung diutamakan tinggi dan melengkung. Kecantikan unta bertambah apabila ia mempunyai janggut yang lebih panjang dan pipi yang lebih lebar.”
Terdapat juga beberapa ciri yang berbeza bagi kategori mijahim dan maghateer, termasuk saiz, bentuk dan ketenangan telinga, ekor dan jari kaki masing-masing.
“Sebaik-baiknya telinga itu pendek dan condong ke belakang, dan yang mijahim lebih diutamakan dengan telinga yang panjang dan condong ke hadapan,” kata Al-Hawamlah.
Leher unta juga merupakan penentu utama kecantikannya, dengan hakim memilih leher yang panjang dihadapkan, dengan syarat ia berkadar dengan seluruh badan.
Walau bagaimanapun, ia adalah kedudukan bonggol unta yang dianggap antara tolok terpenting kecantikannya. Menurut Al-Hawamlah, hakim lebih suka bonggol itu condong ke belakang.
Unta mijahim juga sering dinilai berdasarkan lekuk kakinya. Pemenang cenderung mempunyai kaki dengan kelengkungan ke dalam dan juga ekor lebar yang panjang. Sementara itu, hakim sering lebih suka unta maghateer mempunyai ekor yang lebih pendek.
Seperti dijangkakan daripada pertandingan ratu cantik, unta yang mengambil bahagian diberi ubah suai menyeluruh sebelum dipersembahkan kepada hakim, membolehkan penternak menonjolkan kualiti semula jadi haiwan mereka.
Unta dibasuh, dicukur, disikat dan digayakan untuk memastikan ia kelihatan terbaik. Sesetengah pemilik unta memilih untuk menggunakan semburan membetulkan rambut untuk menyerlahkan ketebalan surai haiwan mereka.
Bagi mengekalkan keaslian baka unta dan untuk menjaga daripada penganiayaan, penganjur sejak beberapa tahun kebelakangan ini telah membanteras peningkatan kosmetik yang lebih invasif.
Pada festival tahun lalu, 43 peserta telah dibatalkan kelayakan selepas penternak menggunakan suntikan botox dan bentuk “gangguan” lain untuk meningkatkan penampilan haiwan mereka.
Menurut SPA, sesetengah penternak malah menyuntik unta mereka dengan silikon dan pengisi, manakala yang lain mengembung bahagian badan haiwan mereka secara buatan menggunakan gelang getah.
Bagi mengesan sebarang gangguan sedemikian, hakim festival dan doktor haiwan memeriksa dengan teliti setiap unta dengan mesin X-ray dan peranti sonar.
Peraturan lebih ketat bermakna memerlukan banyak masa dan perancangan untuk penternak menyediakan haiwan untuk pertandingan seperti itu, termasuk penyediaan pengangkutan yang betul, makanan ternakan, penjagaan kesihatan dan pemakanan.
Semasa festival dan sepanjang tahun, penternak bertemu untuk membeli dan menjual unta yang mempunyai kriteria kecantikan tertentu, tawaran menarik bernilai berjuta-juta dolar.
Mousa Al-Mousa, pemilik unta, baru-baru ini memeterai perjanjian bernilai SR80 juta ($21.3 juta) untuk membeli 17 ekor unta deq daripada sesama penternak Mohammed bin Jokhdob.
Lebih 70 ekor unta telah dilelong hanya dalam tempoh tiga minggu pertama festival semasa, dengan permintaan tertinggi untuk wodh dan sofor.
Walaupun nilai jualan unta melebihi SR500 juta pada festival tahun ini, nilai pasaran festival itu dalam tempoh lima minggu pertama berjumlah kira-kira SR10 bilion. Beberapa syarikat besar di Arab Saudi menaja acara tersebut.
Persediaan untuk pertandingan sebegini adalah cara hidup ramai penternak unta.
Dalam beberapa bulan kebelakangan ini, Mijbil Aldhifiri, seorang ahli perniagaan muda dari Hafar Al-Batin di Wilayah Timur, memberitahu Arab News bahawa dia telah menghabiskan sehingga 12 jam sehari menjaga pemenang hadiahnya, Thokor.
Seorang lagi pemilik unta, Abdulaziz bin Shouraim, memberitahu Arab News bahawa dia tidak sabar-sabar untuk menyertai festival seterusnya, sambil menambah bahawa dia bergelut untuk membeli unta dengan rupa yang memenangi hadiah, itulah permintaan yang tinggi untuk pesaing tersebut.
Penganjur telah berusaha untuk mempelbagaikan festival dengan memperkenalkan kategori pertandingan baharu, termasuk pelancaran perlumbaan unta untuk penternak wanita tahun lalu.
Tahun ini mereka memperkenalkan acara Pertubuhan Unta Antarabangsa, di mana penunggang unta Diraja Oman membuat penampilan sulung mereka.
Lebih 32 peserta dari seluruh dunia bertanding dalam pertandingan ratu cantik tahun ini, yang berlangsung pada 8 Januari.
Lima belas peserta — sembilan dari Iraq, dua dari Mesir, dan masing-masing seorang dari Yaman, Libya, Britain dan India — layak ke pusingan akhir penghakiman.
Walau bagaimanapun, akhirnya, ia adalah penyertaan Iraq yang membawa hadiah untuk unta yang paling cantik.
Watbaan Jabo Abbas Al-Rafi dari Iraq sangat teruja apabila mendapat tempat pertama.
“Saya berbesar hati menyertai pertandingan festival ini,” katanya kepada Arab News.
“Saya berterima kasih kepada semua yang bertanggungjawab ke atasnya, kerana festival ini hari ini telah menjadi acara global dengan penyertaan banyak negara.”
Sumber- Arab News