KARACHI — Ketika Ramadan bermula pada Khamis, rakyat Pakistan menanggung beban inflasi yang melambung tinggi apabila aktiviti perniagaan dalam pasaran kurma terbesar di negara itu meningkat pesat, dengan harga beberapa jenis melonjak sebanyak 50 peratus berbanding tahun lalu.
Tersembunyi di sebalik bangunan pencakar langit di kawasan Lyari yang bersejarah di Karachi, pasar berusia berabad-abad itu mula hidup semasa bulan puasa yang suci, apabila kurma dimakan sebelum puasa bermula pada waktu pagi dan berbuka apabila matahari terbenam.
Tetapi harga kurma jauh lebih tinggi tahun ini apabila kadar inflasi di Pakistan melonjak ke paras tertinggi 50 tahun, atau 31.5 peratus, bulan lepas.
“Semuanya menjadi mahal, dan harga kurma juga meningkat,” kata ahli perniagaan Muhammad Ishaq kepada Arab News, ketika dia membeli-belah di pasar.
“Apa yang saya beli dengan harga Rs350 ($1.24) tahun lepas kini dijual pada harga Rs500 ($1.77) sekilogram.”
Jualan buah itu telah menurun berbanding 2022 kerana lonjakan harga, kata penjual, menyalahkan kenaikan itu juga atas sekatan import dan kemusnahan tanaman tempatan apabila banjir dahsyat melanda Pakistan dari Jun hingga Oktober.
“Disebabkan kadar yang tinggi, trend belian telah menurun,” Muhammad Sabir, pengerusi Persatuan Pasaran Khajoor, memberitahu Arab News.
“Kini kurma kualiti premium setiap maund (40 kg) dijual pada harga Rs20,000-Rs22,000 (kira-kira $70-$77).”
Memandangkan Pakistan sedang bergelut untuk mengurangkan rizab asing, kerajaan mengenakan sekatan import ke atas barangan tertentu Mei lalu, termasuk buah-buahan kering dan segar.
Walaupun langkah itu ditarik balik beberapa bulan kemudian, penjual berkata ia telah menyumbang kepada lonjakan harga kurma kerana import dari beberapa pasaran sumber utama tidak menjadi pada masanya.
“Kerajaan tidak mempunyai dolar, kerana import dari Iraq tidak dibuat tepat pada masanya,” Hanif Baloch, yang mengimport dan menjual kurma, memberitahu Arab News.
Pakistan adalah pengeluar utama buah itu, dengan pengeluaran tahunan dianggarkan sekitar 500,000 tan metrik. Tetapi lebih 80 peratus tanaman kurma di negara Asia Selatan itu musnah dalam banjir yang menenggelamkan satu pertiga daripada negara itu. “Tanaman kurma tempatan musnah dalam banjir yang menjejaskan Balochistan dan Sindh,” kata Baloch.
“Aneka jenis kurma Aseel dan Mazafati Pakistan belum lagi datang ke pasaran.”
Sumber — AN