OM ESHR, Sudan — Seperti yang dilakukan oleh generasi rakyat Sudan sebelumnya, Wissal Abdel Ghany duduk di sebelah api untuk menyediakan minuman tradisional, kegemaran menghilangkan dahaga yang dinikmati semasa bulan puasa Ramadan.
Di Sudan, “helo-murr” yang dibuat dengan susah payah, bermaksud “pahit manis,” adalah minuman yang sinonim dengan bulan suci Islam.
Ia boleh didapati di hampir setiap meja di seluruh negara timur laut Afrika pada penghujung puasa hari itu.
“Tanpa itu, meja kami terasa kosong,” kata Wissal, bertudung oren terang.
Dia duduk di dalam bilik kecil di perkampungan Om Eshr, di pinggir ibu kota Khartoum, yang dipenuhi dengan sekumpulan kecil wanita sibuk mengikis dan melakukan campuran sebelum menghidangkan minuman dalam gelas jernih.
Minuman itu memuaskan dahaga lebih cepat selama beberapa dekad dan resipi “diwarisi daripada ibu dan nenek kami,” kata lelaki berusia 43 tahun itu.
Jagung dituai dan dibiarkan kering di bawah sinar matahari sebelum dikisar dan dicampur dengan rempah seperti halba, jintan putih atau bunga raya — minuman Ramadan penting Sudan yang lain.
Campuran ini kemudiannya direndam dalam gula dan air selama beberapa hari.
Wissal menebarkan lapisan pes coklat tebal di atas pinggan gril di atas arang api kayu, memasaknya menjadi filem nipis berwarna kulit.
Lapisan seperti krep yang terhasil kemudiannya dikupas dan disimpan — sedia untuk direndam dalam langkah terakhir untuk mencipta minuman kegemaran.
Dihidangkan sedingin mungkin, minuman itu adalah salah satu daripada banyak cara untuk menyejukkan hati orang Sudan yang berpuasa, cabaran penting di salah satu negara terhangat di dunia.
Puasa siang hari bulan Ramadhan adalah salah satu daripada lima rukun Islam.
Orang Islam yang taat menahan diri daripada makan dan minum dari subuh hingga senja, selepas itu mereka secara tradisinya berkumpul bersama keluarga dan rakan-rakan untuk berbuka puasa.
Di Sudan, minuman itu begitu dikenali dengan Ramadan sehinggakan kedutaan AS juga menggunakan Twitter untuk mempromosikan kakitangannya, dengan diplomat menghunus sudu kayu di atas bara dan menghirup cecair ambar.
Wissal berkata penyediaan minuman itu adalah usaha kolektif, mempertemukan adik-beradik dan rakan-rakan.
“Kami membuatnya bersama-sama untuk berkongsi sesama kami,” katanya.
Di bandar-bandar Sudan, tambahnya, sesetengah orang tidak melakukannya sendiri.
“Tetapi mereka masih perlu menawarkannya untuk makan malam, jadi mereka membelinya siap,” katanya.
Bagi Wissal, persiapan helo-murr dan bulan mulia tidak boleh dipisahkan.
“Apa yang diperlukan hanyalah bau harum yang keluar dari rumah untuk mengetahui bahawa Ramadan sudah tiba,” katanya. AN