KAMPONG SPEU, Kemboja — Di bawah terik matahari di sini pada Ahad, penduduk kampung tempatan menganjurkan tradisi lumba kereta lembu selama berabad-abad, menarik ratusan penonton.
Perlumbaan itu dianjurkan di perkampungan Rolaing Sangke di bandar Chbar Mon, kira-kira 46 km ke barat ibu kota Kemboja, Phnom Penh, bagi menandakan berakhirnya musim menuai padi dan meraikan Tahun Baharu Khmer, yang bermula dari 14 April hingga 16 April.
Pada acara tahunan itu, peserta berlumba dengan kereta lembu mereka yang ditarik oleh dua ekor lembu di trek tanah sepanjang 800 meter, ketika penonton dengan penuh semangat menonton dan bersorak sorak kepada pemenang perlumbaan itu.
Pengarah Jabatan Kebudayaan dan Seni Halus Wilayah Kampong Speu, Sun Meanchey berkata, tradisi lumba kereta lembu telah wujud di wilayah itu sejak berabad-abad lamanya dan petani tempatan sentiasa membawa lembu mereka menyertai perlumbaan setiap tahun.
“Ini adalah warisan tidak ketara kami, dan jika kami tidak memberi perhatian yang besar untuk memuliharanya, ia akan mudah hilang,” katanya kepada Xinhua. “Jadi, kami ingin menggalakkan petani untuk terus menyertai perlumbaan dan orang ramai datang menontonnya apabila acara tahunan seperti itu diadakan.”
Khat Sokhay, ketua Persatuan Lembu Wilayah Kampong Speu, berkata 38 pasang lembu mengambil bahagian dalam perlumbaan tahun ini, menyatakan harapannya agar lebih banyak lembu akan menyertai acara itu tahun depan.
“Sejak generasi datuk dan nenek saya, saya sentiasa melihat tradisi lumba kereta lembu ini pada penghujung musim menuai padi,” katanya kepada Xinhua. “Hari ini, 38 pasang lembu menyertai perlumbaan.”
Sokhay berkata kebangkitan semula sukan tradisional ini juga untuk generasi akan datang meneruskan, mengatakan bahawa perlumbaan adalah untuk keseronokan, bukan untuk menang atau kalah.
“Memandangkan ia di ambang kehilangan, saya ingin merayu kepada rakyat kami supaya memelihara tradisi ini daripada pupus dan mengekalkannya untuk generasi akan datang,” tambahnya.
Salah seorang penonton, Nhib Phanny berkata, dia tidak pernah hilang keterujaan menyaksikan perlumbaan itu, walaupun sudah beberapa kali melihatnya pada tahun-tahun sebelumnya.
“Ia memberikan detik gembira untuk orang ramai menjelang Tahun Baharu Khmer serta menyumbang kepada pemuliharaan dan menjaga tradisi hari tua kami,” katanya kepada Xinhua.
“Ia satu perlumbaan yang menakjubkan dan saya kagum dengan lembu-lembu itu, yang dihiasi cantik dengan penutup kepala dan loceng kecil di leher mereka,” tambahnya.
Kereta lembu telah menjadi alat pengangkutan tradisional untuk petani di Kemboja selama berabad-abad. Bagaimanapun, penggunaan kereta lembu kini hampir hilang sejak petani beralih kepada cara pengangkutan lebih moden seperti traktor dan beca bermotor. XINHUANET