SYDNEY – Sekurang-kurangnya 14 orang terbunuh dan ratusan lagi cedera selepas gempa bumi besar melanda Vanuatu pada Selasa.
Palang Merah melaporkan jumlah kematian itu dikemas kini awal Rabu waktu tempatan, memetik sumber kerajaan. Media tempatan sebelum ini melaporkan angka kematian tujuh orang.
Gempa bumi berukuran 7.3 magnitud melanda ibu kota Vanuatu, Port Vila pada Selasa, menyebabkan kerosakan meluas.
Beberapa gegaran susulan melanda wilayah itu berikutan gempa awal, termasuk satu gempa bermagnitud 5.5 pada awal pagi Rabu, menurut Kajian Geologi AS.
Ketua Palang Merah di Pasifik berpangkalan di Fiji, Katie Greenwood, berkata di media sosial bahawa lebih 200 orang cedera.
Jabatan Hal Ehwal Luar Negeri dan Perdagangan Australia (DFAT) berkata ia menyedari beberapa warga Australia di rantau itu tetapi Timbalan Perdana Menteri Richard Marles berkata pada Rabu bahawa tiada seorang pun dipercayai cedera.
Menteri Luar Negeri Penny Wong berkata dalam satu kenyataan pada malam Selasa bahawa gempa bumi itu menyebabkan kerosakan besar dan berkata Australia akan menghantar bantuan pada Rabu.
Rangkaian 9News Australia melaporkan pejabat kemanusiaan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (PBB) berkata akses ke lapangan terbang dan pelabuhan laut di Port Vila sangat terhad akibat kerosakan jalan, yang boleh menjejaskan usaha untuk menyampaikan bantuan.
Clement Chipokolo dari World Vision Vanuatu memberitahu televisyen Perbadanan Penyiaran Australia (ABC) bahawa dia menjangkakan angka kematian akan meningkat disebabkan oleh tahap kerosakan teruk.
Dia berkata kerosakan pada elektrik dan talian telefon menghalang usaha menyelamat dan pemulihan.
XINHUA