CUTTACK, India — Meskipun dalam dunia pemesejan segera, panggilan video, internet dan telefon mudah alih hari ini, polis di negeri Odisha di timur India memelihara sekumpulan merpati pembawa untuk digunakan apabila bencana memutuskan hubungan komunikasi.
Bertarikh dari zaman pemerintahan kolonial British apabila balai polis menggunakan burung untuk berkomunikasi antara satu sama lain, perkhidmatan merpati pembawa negeri itu menyediakan lebih daripada 100 burung merpati Homer Belgium.
“Kami telah memelihara burung merpati untuk nilai warisan dan memeliharanya untuk generasi akan datang,” kata Satish Kumar Gajbhiye, seorang ketua polis di daerah Cuttack.
Polis berkata burung merpati itu, yang boleh terbang pada kelajuan 55 kph (34 mph), sehingga 500 batu (800 km) pada satu hamparan, telah membuktikan talian hayat sekurang-kurangnya dua kali dalam empat dekad yang lalu.
Mereka memainkan peranan penting selepas talian komunikasi terputus pada tahun 1999, apabila taufan kuat melanda kawasan pantai, serta pada tahun 1982, semasa banjir yang dahsyat di beberapa bahagian negeri.
Burung merpati biasanya membawa mesej yang ditulis di atas kertas bawang ringan, dimasukkan ke dalam kapsul dan kemudian diikat pada kaki.
“Kami mula melatih burung itu pada usia lima hingga enam minggu, apabila mereka diletakkan di dalam peti dan diletakkan di tempat perlindungan mereka,” kata Parshuram Nanda, yang menjaga burung itu.
Apabila mereka semakin dewasa, burung merpati dibawa jauh untuk dibebaskan dan terbang kembali ke tempat perlindungan mengikut naluri.
“Jarak ditingkatkan secara beransur-ansur, dan dalam masa 10 hari, mereka dapat kembali dari kira-kira 30 km (19 batu),” kata Nanda.
/cloudfront-us-east-2.images.arcpublishing.com/reuters/YPB6PLEKGVMSPNY5CCDV4MIA6Y.jpg)
Sangkar yang penuh dengan burung merpati Homer Belgium digambarkan di atas motosikal semasa latihan untuk membawa mesej, di Cuttack, di negeri timur Odisha, India, 9 Jun 2023. REUTERS/Sunil Kataria
Burung merpati pembawa membawa berita penaklukan Gaul ke Rom, membawa ke England berita kekalahan Napoleon di Waterloo, dan digunakan secara meluas untuk membawa mesej semasa dua perang dunia.
Tetapi kedatangan komunikasi moden bermakna burung merpati India hari ini kebanyakannya memainkan peranan upacara semasa majlis kerajaan untuk cuti kebangsaan seperti Hari Kemerdekaan dan Hari Republik, kata Gajbhiye.
Kajian menunjukkan burung merpati boleh mengesan medan magnet dan mengezum masuk ke destinasi mereka dari beribu-ribu batu jauhnya, kata ahli sejarah Anil Dhir, yang bekerja dengan polis.
“Walaupun dalam keadaan tidak mungkin bahawa setiap cara komunikasi rosak esok, merpati tidak akan gagal,” katanya.