ANTALYA, Türkiye — Gereja dan Muzium St. Nicholas yang bersejarah di wilayah pantai Mediterranean Türkiye di Antalya menarik pengunjung dari seluruh dunia.
Gereja itu, yang telah berada dalam Senarai Sementara Warisan Dunia UNESCO selama 23 tahun, terletak di daerah Demre.
Penggalian telah dijalankan sejak 1989 di gereja itu di kejiranan Gokyazi, di mana St Nicholas, yang dikenali sebagai “Santa Claus” tinggal, berkhidmat dan dikebumikan.
Gereja itu yang merupakan pusat ibadat semasa Zaman Pertengahan, masih menarik minat orang Kristian hari ini.
Gereja dan Muzium St. Nicholas, yang merupakan sebahagian daripada bandar purba Myra, sebuah penempatan Lycian, membawa kesan zaman Byzantine Pertengahan dengan gaya seni bina dan hiasannya.
Dibina dalam bentuk basilika pada abad ke-4 Masihi tetapi mengalami banyak perubahan dari semasa ke semasa, gereja itu menampilkan lukisan dinding yang menggambarkan adegan majlis di mana keputusan berkaitan agama Kristian telah diambil.
Pelancong tempatan dan asing yang melawat gereja dengan jurupandu (pelancong) menerima maklumat tentang kehidupan St. Nicholas, gereja, muzium dan rantau ini.
KERJA PEMULIHAN SELESAI
Pengarah Muzium Niluffer Sezgin memberitahu Anadolu bahawa St. Nicholas dilahirkan di Patara pada abad ke-3 Masihi dan merupakan anak kepada seorang saudagar kaya.
Sezgin berkata, orang suci Kristian, yang terkenal dengan kebaikannya, datang ke Demre pada awal abad ke-4.
Dia berkata, selepas kematiannya, makam Nicholas telah dikunjungi oleh sejumlah besar pelawat.
Kota Purba Myra dan gereja itu tertimbus di bawah lapisan aluvium akibat dua gempa bumi besar pada abad ke-5 Masihi, tambahnya.
Gereja itu kemudiannya dibina semula dan bertahan sehingga hari ini, kata Sezgin, sambil menambah, kerja-kerja pemulihan dan landskap telah dijalankan di gereja itu sejak dua tahun lalu.
Sezgin berkata, mereka menjalankan kerja itu tanpa menutup sepenuhnya gereja, sambil menambah bahawa ikon di gereja telah diperbaiki dan diperkukuh.
Menyedari ia adalah salah satu gereja penting yang dilawati sebagai tapak ziarah oleh orang Kristian, dia berkata: “Muzium St. Nicholas ialah tapak arkeologi yang paling banyak dikunjungi di rantau kita. Kami melihat angka dalam 700,000-an; terdapat penurunan dalam bilangan pelawat semasa pandemik, tetapi tahun ini kami menjadi tuan rumah kepada 450,000 pelawat, dan bilangan pelawat meningkat dengan pesat. Tidak sukar untuk mencapai 1 juta kerana terdapat permintaan yang luar biasa. Kami mempunyai pelawat dari Rusia, Greece dan banyak negara Eropah.”