NEW DELHI – India menandatangani kontrak untuk membeli 26 jet pejuang Rafale dari Perancis, kata kementerian pertahanan New Delhi pada Isnin, dengan perjanjian berbilion dolar itu membabitkan kedua-dua, pesawat tempat duduk tunggal dan berkembar.
Apabila dihantar, jet itu akan menyertai 36 pesawat pejuang Rafale buatan Perancis yang telah diperoleh oleh New Delhi sebagai sebahagian daripada usahanya untuk memodenkan perkakasan tenteranya dengan pantas.
“Kerajaan India dan Perancis telah menandatangani perjanjian antara kerajaan untuk perolehan 26 Pesawat Rafale,” kata kementerian pertahanan dalam satu kenyataan.
Jet itu yang dibuat oleh syarikat aeroangkasa Perancis Dassault Aviation dijangka beroperasi dari kapal pengangkut pesawat buatan India, menggantikan jet MiG-29K Rusia.
“Ia termasuk latihan, simulator, peralatan berkaitan, senjata dan logistik berasaskan prestasi” serta 22 jet tempat duduk tunggal dan empat jet berkembar, kata kementerian pertahanan India.
“Ia juga termasuk peralatan tambahan untuk armada Rafale Tentera Udara India (IAF) sedia ada.”
Kerajaan India mengumumkan hasratnya untuk mendapatkan 26 Rafale pada 2023, apabila Perdana Menteri Narendra Modi melawat Perancis untuk sambutan Hari Bastille.
Di sebalik hubungan bersejarah dengan Rusia sebagai pembekal utama peralatan ketenteraannya, India telah mempelbagaikan sejak beberapa tahun kebelakangan ini dengan pembelian utama termasuk dari Perancis serta dari Amerika Syarikat dan Israel.
Dassault berkata jet itu akan menyediakan India dengan “keupayaan terkini” dan “peranan aktif dalam menjamin kedaulatan negara dan menyatukan peranan India sebagai pemain antarabangsa utama.”
Tentera laut India adalah pengguna pertama jet Rafale Marine di luar Perancis, kata syarikat itu.
Perjanjian Isnin datang ketika hubungan India dengan musuh ketat Pakistan menjunam ke paras terendah baharu.
New Delhi menuduh Pakistan menyokong serangan paling maut ke atas orang awam di Kashmir yang ditadbir India sejak 2000 — dakwaan dinafikan Islamabad.
Kedua-dua negara saling berbalas tembakan, kecaman diplomatik, mengusir warga masing-masing dan menutup sempadan sejak serangan 22 April, di mana 26 lelaki dibunuh.
Penganalisis berkata terdapat juga risiko serius krisis bertukar menjadi peningkatan ketenteraan.
Kontrak awal untuk 36 pesawat Rafale, yang dipersetujui pada 2016, bernilai kira-kira $9.4 bilion.
Banyak pembekal senjata global melihat negara paling ramai penduduk di dunia itu — dan ekonomi kelima terbesar — sebagai pasaran utama.
India telah menjadi pengimport senjata terbesar di dunia dengan pembelian semakin meningkat untuk mencakupi hampir 10 peratus daripada semua import di seluruh dunia pada 2019-23, kata Institut Penyelidikan Keamanan Antarabangsa Stockholm (SIPRI) tahun lalu.
India juga memerhatikan dengan kebimbangan jirannya di utara China, terutama sejak pertempuran maut 2020 antara tentera mereka.
Itu mencetuskan gelombang pembaharuan pertahanan di negara itu, dengan kedua-dua desakan untuk kontrak baharu daripada pembekal asing dan undang-undang yang dipermudahkan untuk mendorong pembuatan domestik dan pengeluaran bersama perkakasan ketenteraan kritikal.
Dekad ini India telah membuka kilang helikopter baharu yang luas, melancarkan kapal pengangkut pesawat buatan sendiri yang pertama, dan menjalankan ujian peluru berpandu hipersonik jarak jauh yang berjaya.
Ini seterusnya telah memupuk pasaran eksport senjata yang semakin meningkat yang menyaksikan jualan tahun lepas bernilai $2.63 bilion – masih jumlah yang kecil berbanding pemain yang sudah sedia ada, tetapi peningkatan 30 kali ganda dalam sedekad.
India telah memperdalam kerjasama pertahanan dengan negara-negara Barat dalam beberapa tahun kebelakangan ini, termasuk pakatan Quad dengan Amerika Syarikat, Jepun dan Australia.
AN-AFP