Besa Kim, seorang lelaki berusia 55 tahun dari Busan, Korea Selatan, menawan hati rakyat Vietnam dengan ketabahannya yang luar biasa.
Dalam masa 70 hari sahaja, dia telah berlari sejauh 2,358km yang menakjubkan dari Ca Mau, wilayah paling selatan Vietnam, sehingga ke Hanoi, dan dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan perlahan semasa dia memulakan perjalanan pulang.
Apa yang benar-benar luar biasa ialah curahan sokongan dan kasih sayang yang diterima Kim daripada penduduk tempatan sepanjang perjalanan.
Dorongan dan kebaikan mereka telah memberi inspirasi kepadanya untuk mempertimbangkan menjadikan Vietnam sebagai rumah keduanya.
Semuanya bermula dengan sepintas lalu pada peta Vietnam semasa penginapannya selama sebulan pada Januari 2020.
Idea untuk berlari seluruh negara menguasai Kim, dan dia telah melakukan tanpa jemu sejak itu untuk merealisasikannya.
“Saya tinggal di Vietnam sempena cuti musim sejuk anak saya. Melihat peta Vietnam, saya dapati beberapa persamaan dengan Korea,” katanya.
“Seperti yang anda tahu, Korea adalah negara yang berpecah, jadi setiap tahun, dengan harapan penyatuan, perlumbaan merentas desa dianjurkan dari Mokpo ke Seoul, tetapi jaraknya pendek kerana pelari tidak boleh berlumba ke Korea Utara.”
“Vietnam ialah sebuah negara di mana anda boleh berlari dari Ca Mau ke Hanoi secara bebas, jadi saya mempunyai keinginan untuk mencubanya.”
Pada penghujung Mei 2022, Kim pergi ke HCM City dan mula melatih kebolehsuaiannya dengan iklim tempatan dengan berlari 10km sehari selama empat bulan.
Dia kemudian kembali ke Korea Selatan pada September, mula belajar bahasa Vietnam dan menyediakan peralatan diperlukan untuk perjalanannya merentasi Vietnam.
Maratonnya bermula pada 1 Januari dari Wilayah Ca Mau.
Setiap hari, dia menyasarkan untuk berlari sekurang-kurangnya 30km sambil membawa beg galas seberat 10kg yang terdiri daripada pakaian, pakaian tidur, ubat-ubatan dan keperluan lain.
Kim biasanya mula berlari pada waktu subuh apabila cuaca sejuk untuk mengekalkan kekuatan.
Dia hanya berlari di sepanjang Lebuhraya 1 dan tidak singgah ke tarikan terkenal dalam perjalanan.
Dia kagum dengan landskap Hai Van Pass dan Bandar Thanh Hoa yang bersih dan cantik.
Tetapi yang paling mengejutkannya ialah sokongan dan kasih sayang penduduk setempat.
“Semua rakyat Vietnam yang saya temui sentiasa bersedia memberi saya air, minuman, makanan dan wang.
“Malah pegawai keselamatan menawarkan saya air botol dan menggembirakan saya apabila saya lalu, walaupun ketika waktu kerja mereka sibuk,” kata Kim.
Salah satu kenangan yang tidak dapat dilupakannya ialah bantuan yang diterima daripada seorang pemandu lori ketika kedua-duanya bergerak menaiki cerun.
“Pemandu memberhentikan kenderaan di sepanjang cerun untuk memberi saya sebotol air ais 1.5l.
“Bagaimanapun, dia tidak dapat bergerak lagi selepas berhenti di cerun dan terpaksa berguling semula ke bawah, yang mungkin tidak disedarinya.
“Saya tersentuh dengan kebaikannya dan merasakan air berais yang diberikannya kepada saya rasanya yang terbaik di dunia,” katanya.
Kim berkata, bahagian paling sukar ialah mencari hotel untuk berehat di sepanjang lebuh raya.
“Jika anda menunggang motosikal atau kereta, anda boleh melakukan perjalanan dengan cepat dalam jarak jauh untuk mencari hotel, tetapi ia mungkin terlalu memenatkan bagi saya selepas berlari berterusan selama sepuluh jam sehari.
“Namun, saya terpaksa menahan kesakitan untuk mencari tempat tidur dan kembali bertenaga untuk larian keesokan harinya.”
Pada awal larian, dia mempunyai berat 74kg, tetapi telah kehilangan 19kg sejak itu.
“Berat badan saya telah menurun, namun, saya berasa lebih sihat dan lebih aktif,” katanya.
Kim mempunyai 20 tahun pengalaman berlari maraton. Katanya rahsianya ialah tidak merokok dan kerap bersenam.
To Hieu Trung, ahli perniagaan dari Hanoi, berkata dia bertemu Kim secara kebetulan dan kagum dengan ketahanannya.
Dia dan ramai ahli komuniti maraton Vietnam telah membantunya dengan air dan menghadiahkannya beg galas baharu dan kasut lari.
Mereka juga bersedia untuk menyokong Kim dalam perjalanan ke hadapan.
“Kim berlari seorang diri sambil membawa beg galas seberat 10kg, yang terlalu berat.
“Hanya apabila kami meredah hutan, kami membawa beg galas seberat itu,” kata Trung.
Lariannya sejauh 2,358km dari Wilayah Ca Mau ke Hanoi berakhir pada 11 Mac, selepas 70 hari.
Mengambil cuti lima hari, dia segera memulakan perjalanannya kembali pada 16 Mac.
Lelaki Korea berusia 55 tahun itu berkata terdapat 101 cara untuk kembali, tetapi matlamat utamanya adalah untuk menamatkan perjalanannya pada titik permulaannya.
“Ramai orang Vietnam telah menyokong dan menggalakkan saya dalam perjalanan ini,” kata Kim.
“Sukar untuk menulis semuanya dalam diari.
“Sebaik sahaja saya kembali ke Ca Mau untuk menamatkan maraton, saya akan kembali ke Korea Selatan untuk melawat anak saya.
“Saya juga sedang memikirkan untuk berpindah ke Vietnam untuk hidup selama-lamanya.”