LOS ANGELES — Anggota bomba berlumba-lumba untuk mengawal sempadan dua kebakaran hutan Los Angeles yang terbakar untuk hari keenam berturut-turut pada Ahad, mengambil kesempatan daripada berehat seketika dalam keadaan berbahaya sebelum angin kencang dijangka menghidupkan api semula.
Sekurang-kurangnya 14 orang maut dalam apa yang dikatakan oleh Gabenor California Gavin Newsom boleh menjadi bencana alam paling dahsyat dalam sejarah AS, yang telah memusnahkan beribu-ribu rumah dan memaksa 100,000 orang berpindah. 16 orang lagi dipercayai hilang.
Api telah menyebabkan seluruh kawasan kejiranan menjadi runtuhan yang membara, meratakan rumah orang kaya dan terkenal dan biasa, dan meninggalkan landskap apokaliptik. Pegawai berkata 12,000 struktur telah rosak atau musnah.
“LA County mengalami satu lagi malam keganasan dan kesedihan yang tidak dapat dibayangkan,” kata Penyelia Daerah Los Angeles Lindsey Horvath.
Anggota bomba dari udara, sebahagian daripada mereka mendapatkan air dari Lautan Pasifik, menjatuhkan air dan kalis manakala kru darat dengan alatan tangan dan hos menahan barisan Kebakaran Palisades ketika ia menceroboh bahagian Brentwood yang mewah dan kawasan berpenduduk lain di Los Angeles.
Kebakaran di sebelah barat bandar itu telah memakan 23,713 ekar (9,596 hektar) atau 37 batu persegi (96 km persegi) dan mencapai 11% terkawal, angka yang mewakili peratusan perimeter kebakaran yang dikawal oleh anggota bomba.
Kebakaran Eaton di kaki bukit di timur Los Angeles menghanguskan lagi 14,117 ekar (5,713 hektar) atau 22 batu persegi (57 km persegi) – hampir seluas Manhattan – dan anggota bomba meningkatkan pembendungan kepada 27%, meningkat daripada 15% sehari lebih awal.
Di utara bandar, Kebakaran Hurst berjaya dikawal 89% dan tiga kebakaran lain yang telah memusnahkan bahagian lain daerah itu kini 100% dapat dikawal, Jabatan Perhutanan dan Perlindungan Kebakaran California (Cal Fire) melaporkan, walaupun kawasan dalam pembendungan garisan mungkin masih menyala.
Anggota bomba mendapat rehat sementara daripada cuaca pada hujung minggu ini apabila angin Santa Ana, yang mencapai kekuatan taufan awal minggu, akhirnya reda.
Angin kering yang berpunca dari padang pasir pedalaman telah menyalakan api dan meniup bara api sehingga 2 batu (3 km) di depan garis hadapan.
Tetapi, di kawasan yang tidak menerima sebarang hujan sejak April, Perkhidmatan Cuaca Negara meramalkan angin Santa Ana dengan kelajuan 50 hingga 70 batu sejam (80 hingga 112 kph) akan bersambung pada malam Ahad dan berlangsung hingga Rabu.
Pegawai memberi amaran kepada seluruh penduduk Los Angeles County yang berjumlah hampir 10 juta bahawa sesiapa sahaja boleh diarahkan berpindah.
Menjelang Ahad, lebih 100,000 orang di Daerah Los Angeles telah diarah berpindah – turun daripada paras tertinggi sebelumnya iaitu lebih 150,000 – manakala 87,000 lagi menghadapi amaran pemindahan.
“Angin ini digabungkan dengan kelembapan relatif rendah dan kelembapan bahan api yang rendah akan mengekalkan ancaman kebakaran di seluruh Daerah Los Angeles yang sangat tinggi,” kata Ketua Bomba Daerah Los Angeles Anthony Marrone pada sidang akhbar, sambil menambah bahawa kawasan yang dipindahkan mungkin tidak dibuka semula sehingga bendera merah ditarik balik pada Khamis.
ANGKA KEMATIAN MUNGKIN NAIK
Newsom berkata dia menjangkakan jumlah kematian akan meningkat apabila pasukan pencari dan anjing mayat memasuki zon bencana dan dia memberitahu NBC News bahawa kebakaran itu berkemungkinan merupakan bencana alam yang paling teruk dalam sejarah AS “dari segi kos yang berkaitan dengannya”.
Peramal swasta AccuWeather telah menganggarkan kerosakan dan kerugian ekonomi pada $135 bilion hingga $150 bilion.
Bagi membantu mempercepatkan usaha pembinaan semula monumental ke hadapan, Newsom menandatangani perintah eksekutif pada Ahad yang menggantung sementara peraturan alam sekitar untuk rumah dan perniagaan yang musnah.
Anggota tentera yang bertugas aktif bersedia untuk menyokong usaha memadam kebakaran, kata Pentadbir FEMA Deanne Criswell dalam satu siri wawancara televisyen Ahad, sambil menambah agensi itu telah menggesa penduduk untuk mula memfailkan bantuan bencana.
Anggota bomba dari tujuh negeri, Kanada dan Mexico telah pun berkumpul di kawasan Los Angeles bagi membantu pihak bomba dari seluruh negeri.
KEBIMBANGAN YANG TINGGI
Di Altadena di pinggir Kebakaran Eaton, Tristin Perez berkata dia tidak pernah meninggalkan rumahnya, mengingkari arahan polis untuk berpindah ketika api merebak ke lereng bukit.
Sebaliknya, Perez berkeras cuba menyelamatkan harta bendanya dan rumah jirannya.
“Halaman depan anda terbakar, pokok palma menyala – ia kelihatan seperti sesuatu yang keluar dari filem,” kata Perez kepada Reuters dalam temu bual di jalan masuknya.
“Saya melakukan segala yang saya mampu untuk menghentikan talian dan menyelamatkan rumah saya, membantu menyelamatkan rumah mereka.”
Dupleks kuning satu tingkat miliknya terselamat. Begitu juga dengan dua lagi rumah bersebelahan. Di seberang jalan, seluruh rumah terbakar habis.
Berpuluh-puluh penduduk Brentwood, yang terpaksa berpindah kerana Kebakaran Palisades, mula beratur sekitar jam 5 pagi Ahad, berharap dapat pulang ke rumah mereka, manakala sukarelawan mengedarkan kopi dan donat.
Mereka dinafikan masuk oleh pegawai yang mengatakan kawasan itu masih terlalu berbahaya.
“Banyak kawasan ini masih kelihatan seperti terkena bom. Terdapat wayar elektrik hidup, talian gas dan bahaya lain,” kata Syerif Daerah Los Angeles Robert Luna.
Avanti Prasanna, 29, seorang jurutera perisian yang tinggal di Palisades Highlands, berkata dia tidak dapat melawat rumah keluarganya tetapi mendengar daripada jiran rumah itu masih berdiri.
“Ia masih menyayat hati, walaupun rumah anda ada di sana, untuk mengetahui bahawa salah satu kejiranan yang paling indah di Los Angeles baru sahaja hilang,” kata Prasanna.
Ileana Zapatero, 65, penduduk Pacific Palisades selama 30 tahun, berkata rumahnya masih berdiri buat masa ini tetapi, “kami hanya berharap dan berdoa”.
REUTERS