COLOMBO – Sebuah helikopter Tentera Udara Sri Lanka terhempas semasa majlis graduasi pada Jumaat, terjunam ke dalam takungan dan membunuh enam daripada 12 orang di dalamnya, kata seorang pegawai tentera.
Kakitangan itu sedang bersiap untuk demonstrasi bergelut apabila Bell 212 mereka masuk ke dalam takungan di taman negara Maduru Oya, kata pegawai itu kepada AFP.
“Terdapat 12 orang dalam pesawat, dan enam daripada mereka terselamat dengan kecederaan ringan,” kata pegawai itu, yang enggan namanya disiarkan.
Mereka yang terbunuh termasuk empat komando pasukan khas dan dua penembak Tentera Udara.
Mangsa yang terselamat telah dimasukkan ke hospital.
Nahas berlaku di tengah-tengah upacara di Maduru Oya, hampir 300 kilometer (187 batu) timur Colombo.
Selepas beberapa perbarisan, kru dijangka melakukan gerakan “fast-roping”, mempamerkan kemahiran mereka dalam turun dari helikopter semasa ia berlegar tepat di atas ketinggian bumbung.
Selepas kemalangan itu, majlis graduasi telah dibatalkan dan siasatan punca kejadian dilancarkan.
“Panglima Tentera Udara telah melantik jawatankuasa khas sembilan anggota untuk menjalankan siasatan terperinci,” kata tentera dalam satu kenyataan.
Tentera Udara mengendalikan armada kecil helikopter Bell, Mi-17, dan Mi-24. Sebahagian besar daripada armada helikopter serangan Mi-24 telah dihentikan sejak tamatnya perang pemisah Tamil yang berlarutan di negara itu pada Mei 2009.
Tragedi Jumaat adalah yang terburuk bagi Tentera Udara sejak sebuah pesawat Y-12 buatan China terhempas di Haputale pada Januari 2020, membunuh semua empat kru di dalamnya.
Pada September 2000, sebuah helikopter Mi-17 terhempas di tengah Sri Lanka, mengorbankan semua 15 orang di dalamnya – termasuk pemimpin politik Islam tertinggi negara itu – menjadikannya nahas helikopter terburuk dalam sejarah pulau itu.
AN-AFP