SAN JUAN, Puerto Rico – Bumbung runtuh di sebuah kelab malam popular di Republik Dominican dan mengorbankan 232 orang bulan ini mengalami masalah penapisan selama beberapa dekad dan telah berulang kali diperbaiki dengan papan eternit, menurut pemiliknya.
Antonio Espaillat, yang juga berkhidmat sebagai pengurus kelab malam Jet Set di ibu negara Dominican Santo Domingo, bercakap dengan stesen TV tempatan Telesistema pada Rabu dalam wawancara pertamanya sejak bencana 8 April.
Espaillat memberitahu wartawan dengan program berita El Día bahawa pekerja telah menambah papan eternit baharu pada bumbung beberapa jam sebelum runtuh.
Dia menyatakan, papan eternit telah jatuh berulang kali sepanjang tahun atas sebab termasuk air yang ditapis melalui unit penghawa dingin kelab. Bagaimanapun, Espaillat berkata tiada siapa yang pernah memeriksa bumbung atau penapisan air.
“Kami sentiasa membeli papan eternit. Sentiasa,” kata Espaillat, yang bercakap dengan tenang sepanjang wawancara hampir satu jam itu.
Jurucakap wanita Espaillat tidak membalas mesej untuk mengulas bagi mendapatkan temu bual dengannya.
Espaillat berkata dia mengetahui tentang keruntuhan itu apabila saudara perempuannya memanggilnya dari bawah serpihan, terperangkap bersama ratusan yang lain menghadiri konsert penyanyi merengue tercinta Rubby Pérez, yang merupakan antara yang terkorban.
“Kepada keluarga mangsa, saya ingin meminta maaf. Saya sangat menyesal,” kata Espaillat. “Saya hancur sepenuhnya.”
‘Kami semua terkejut’
Espaillat berkata dia berusia 6 tahun ketika ibunya mengasaskan kelab legenda itu 52 tahun lalu. Kelab itu kemudiannya berpindah ke ruang yang diduduki oleh panggung wayang yang tertutup dan kekal di lokasi itu selama 30 tahun sehingga runtuh.
Dia berkata terdapat enam unit penghawa dingin di atas bumbung, ditambah tiga tangki air. Sebuah loji elektrik dipasang di bilik bersebelahan, bukan di atas bumbung, tambahnya.
Setiap enam hingga lapan tahun, kru khas akan kalis air pada bumbung, dengan kalis air terakhir dilakukan kira-kira sebulan sebelum runtuh, katanya.
Woofer berat yang melonjakkan muzik di Jet Set, yang terkenal dengan pesta merengue diadakan setiap Isnin, berada di lantai, katanya.
Espaillat berkata jika ada sesuatu yang boleh dilakukannya untuk mengelakkan keruntuhan, dia akan melakukannya.
“Tiada amaran, tiada apa-apa. Kami semua terkejut,” katanya.
‘Saya akan hadapi segala-galanya’
Kerajaan Dominican telah mewujudkan jawatankuasa yang merangkumi pakar tempatan dan antarabangsa yang ditugaskan untuk menyiasat keruntuhan itu.
Kira-kira 515 orang berada di Jet Set apabila bumbung jatuh menimpa orang ramai, menurut Espaillat.
Dalam tempoh 53 jam selepas bencana itu, kru menyelamatkan 189 mangsa yang terselamat. Puluhan yang lain dimasukkan ke hospital.
232 mangsa termasuk tujuh doktor; seorang pegawai PBB yang telah bersara; bekas pemain MLB Octavio Dotel dan Tony Enrique Blanco Cabrera; dan Nelsy Cruz, gabenor wilayah Montecristi dan saudara perempuan kepada tujuh kali Major League Baseball All-Star Nelson Cruz.
Sekurang-kurangnya tiga saman telah difailkan.
Espaillat, yang berkata dia biasanya menghadiri parti merengue Isnin Jet Set, berada di Las Vegas untuk konvensyen apabila saudara perempuannya menelefon.
“Bagaimana bumbung boleh runtuh?” dia teringat tertanya-tanya semasa dia terbang kembali ke Republik Dominican.
Espaillat berkata dia tidak segera melawat tapak itu sebaik tiba kerana pegawai bimbang tentang keselamatannya, sambil menyatakan bahawa orang di tempat kejadian marah.
Dia berkata dia tidak banyak tidur sejak bencana itu, dan dia telah bercakap dengan keluarga pekerjanya dan beberapa saudara mangsa.
“Saya akan menghadapi segala-galanya,” katanya.
“Saya tidak akan ke mana-mana.”
Siasatan yang berterusan
Siasatan terhadap punca keruntuhan itu boleh mengambil masa beberapa bulan dan telah menimbulkan persoalan tentang keselamatan infrastruktur di seluruh Santo Domingo dan seterusnya.
Pada masa ini tiada agensi kerajaan yang ditugaskan untuk memeriksa bangunan perniagaan swasta di Republik Dominika, walaupun Presiden Luis Abinader mengumumkan minggu lalu bahawa undang-undang baharu dijangka mengubahnya.
Yamil Castillo, seorang jurutera struktur dan naib presiden Persatuan Jurutera Puerto Rico, berkata kebocoran air boleh sangat merosakkan dan harus dijaga dengan segera.
Castillo, yang tidak terlibat dalam menyiasat keruntuhan, memberi amaran bahawa air yang meresap ke dalam bahan berbeza yang membentuk bumbung boleh membebankannya, selain apa sahaja yang diletakkan di atas bumbung, termasuk unit penghawa dingin.
Udara masin juga menyebabkan kakisan dan kerosakan bumbung, katanya.
“Kebocoran itu sepatutnya telah diperbaiki,” kata Castillo, sambil menambah bahawa menggantikan papan eternit tidak mencukupi.
AN-AP