RIYADH: A Swedish woman has discovered the ‘pure kindness’ of Saudis after traveling across the Kingdom solo on a motorcycle.
Kristina Lindstrom told Arab News: “Saudi Arabia seemed uncharted and undefined to me, especially with its recent openness to tourism.
“I’m endlessly curious about different cultures, people and landscapes.”
During her trip through Saudi Arabia, she has explored Buraidah, Hail, Wadi Al-Disah in the southwest province of Tabuk, Yanbu, Jeddah, Taif, Baha and Abha.
Before she crosses into the UAE, Lindstrom plans to visit Riyadh and Al-Hofuf. After the Emirates, she will travel by boat to Bandar Abbas, a coastal city in southern Iran, then to Pakistan, India and Nepal.
Lindstrom rides a 2005 Honda 650 Transalp: “It’s a great bike to travel around the world, with a very reliable engine, and you can find spare parts anywhere in the world.”
She has ridden on two wheels since she was young. “I love the feeling of freedom,” she said. “The adrenaline rush and the ability to fully engage all my senses while on the bike are truly exhilarating. Riding allows me to attain mental clarity, pushing problems and worries far from my thoughts.”
During a visit to Vietnam in 2016, Lindstrom decided to buy a secondhand bike to travel around Vietnam and Cambodia. At that moment, the Swedish national realized she wanted to go on a once-in-a-lifetime adventure away from home. “I worked hard for five years and saved every penny to be able to do this trip,” she added.
Her big adventure has included stops in Poland, Slovakia, Hungary, Romania, Bulgaria, Turkiye, Iraq and now Saudi Arabia.
Lindstrom said that the Kingdom’s natural landmarks attracted her to the country. “Saudi Arabia’s landscape is incredibly diverse. As a motorcycle and camping enthusiast, the mountains surrounding Baha and Abha are my paradise.”
She also highlighted the Kingdom’s landscapes, winding roads and campsites, as well as the captivating beauty of Wadi Al-Disaha and AlUla.
Lindstrom said that she enjoys interacting with cultures that are different to her own. “Kindness always touches me deeply. Once, I was lost in the desert, and two young Saudi men appeared out of nowhere, offering me sweets with warm smiles before disappearing. It was a simple act, but it touched me deeply.
“I have also received assistance countless times, and I am very grateful for the warmth I have received.”
Camel-milking was another memorable experience for Lindstrom. “My host invited me to their farm, and it was a pleasure to try to milk a camel. I adore animals, especially camels with their gentle intelligence.”
Lindstrom expressed her gratitude for the hospitality of the Saudi people: “My motorcycle fell in Wadi Al-Kamar (north of Jeddah) during a thunderstorm, and two Saudi young men immediately stopped to help me without hesitation.”
In another instance, an unknown benefactor paid for Lindstrom’s meal at a restaurant, offering her a glimpse into Saudi generosity.
“He simply paid with his credit card before I could even access my card. What an indescribable hospitality,” she said.
Lindstrom told Arab News that Saudi Arabia is one of the safest countries she has ever traveled to, especially as a solo female visitor. “While relaxing in the wild, a car passed and its driver stopped, offering me water, biscuits and an invitation to lunch. It may sound scary to some, but in Saudi Arabia, it’s quite natural and safe. It’s pure kindness without any restrictions,” she said.
For any tourist in the Kingdom, experiencing the Red Sea is a must. Lindstrom also went diving in Yanbu. “The Red Sea was full of colorful corals and all kinds of fish. Some fish were curious and came a little closer to me, but watching them was fun.
“I love exploring the underwater world, and this experience motivated me for more. I can’t wait to dive again and discover more beauty under the waves.”
Throughout her stay in Saudi Arabia, Lindstrom said that she did not experience any negative or uncomfortable reactions from anyone. The Saudis she encountered always treated her with respect and kindness, which made her feel welcome and comfortable, she added.
“One of the really striking things is the deep sense of security when camping alone. I was almost setting up my tent anywhere without fear; the locals respected my privacy, and I never felt that I was in danger.”
AN, 070824
Terjemahan ke Melayu
Pelancong Sweden puji ‘kebaikan murni’ penduduk tempatan selepas perjalanan motosikal melalui Arab Saudi
RIYADH — Seorang wanita Sweden menemui ‘kebaikan murni’ warga Saudi selepas mengembara merentasi Arab Saudi secara solo menaiki motosikal.
Kristina Lindstrom memberitahu Arab News: “Arab Saudi nampaknya tidak dipetakan dan tidak dijelaskan bagi saya, terutama dengan keterbukaannya baru-baru ini kepada pelancongan.
“Saya sangat ingin tahu tentang budaya, orang dan landskap yang berbeza.”
Semasa perjalanannya melalui Arab Saudi, dia telah meneroka Buraidah, Hail, Wadi Al-Disah di wilayah barat daya Tabuk, Yanbu, Jeddah, Taif, Baha dan Abha.
Sebelum dia menyeberang ke UAE, Lindstrom merancang untuk melawat Riyadh dan Al-Hofuf. Selepas Emirates, dia akan mengembara dengan bot ke Bandar Abbas, sebuah bandar pantai di selatan Iran, kemudian ke Pakistan, India dan Nepal.
Lindstrom menunggang Honda 650 Transalp 2005: “Ia adalah motosikal yang hebat untuk mengembara ke seluruh dunia, dengan enjin yang sangat boleh dipercayai, dan anda boleh mencari alat ganti di mana-mana sahaja di dunia.”
Dia menunggang dua roda sejak dia muda. “Saya suka perasaan kebebasan,” katanya. “Pacuan adrenalin dan keupayaan untuk melibatkan sepenuhnya semua deria saya semasa di atas motosikal benar-benar menggembirakan. Menunggang membolehkan saya mencapai kejernihan mental, menolak masalah dan kebimbangan jauh dari pemikiran saya.”
Semasa lawatan ke Vietnam pada 2016, Lindstrom memutuskan untuk membeli motosikal terpakai untuk mengembara di sekitar Vietnam dan Kemboja. Pada ketika itu, warga Sweden itu menyedari dia mahu melakukan pengembaraan sekali seumur hidup jauh dari rumah. “Saya bekerja keras selama lima tahun dan menyimpan setiap sen untuk dapat melakukan perjalanan ini,” tambahnya.
Pengembaraan besarnya termasuk persinggahan di Poland, Slovakia, Hungary, Romania, Bulgaria, Turkiye, Iraq dan kini Arab Saudi.
Lindstrom berkata bahawa mercu tanda semula jadi Arab Saudi menariknya ke negara itu. “Lanskap Arab Saudi sangat pelbagai. Sebagai peminat motosikal dan perkhemahan, gunung yang mengelilingi Baha dan Abha adalah syurga saya.”
Dia juga menonjolkan landskap Arab Saudi, jalan berliku dan tapak perkhemahan, serta keindahan Wadi Al-Disaha dan AlUla yang menawan.
Lindstrom berkata dia suka berinteraksi dengan budaya yang berbeza dengan budayanya sendiri.
“Kebaikan sentiasa menyentuh saya secara mendalam. Pernah, saya tersesat di padang pasir, dan dua lelaki muda Saudi muncul entah dari mana, menawarkan saya gula-gula dengan senyuman hangat sebelum menghilang. Ia adalah tindakan yang mudah, tetapi ia menyentuh saya secara mendalam.
“Saya juga telah menerima bantuan berkali-kali, dan saya sangat berterima kasih atas kemesraan yang saya terima.”
Memerah susu unta merupakan satu lagi pengalaman yang tidak dapat dilupakan untuk Lindstrom. “Tuan rumah saya menjemput saya ke ladang mereka, dan ia adalah keseronokan untuk mencuba memerah susu unta. Saya suka haiwan, terutama unta dengan kecerdasannya yang lembut.”
Lindstrom menyatakan rasa terima kasihnya atas keramahan rakyat Saudi: “Motosikal saya jatuh di Wadi Al-Kamar (utara Jeddah) semasa ribut petir, dan dua pemuda Saudi segera berhenti untuk membantu saya tanpa teragak-agak.”
Dalam contoh lain, seorang dermawan yang tidak dikenali membayar untuk makan Lindstrom di sebuah restoran, menawarkan dia gambaran tentang kemurahan hati Saudi.
“Dia hanya membayar dengan kad kreditnya sebelum saya dapat mengakses kad saya. Sungguh layanan yang tidak dapat digambarkan,” katanya.
Lindstrom memberitahu Arab News bahawa Arab Saudi adalah salah satu negara paling selamat yang pernah dilawatinya, terutama sebagai pelawat wanita solo. “Ketika berehat di alam liar, sebuah kereta lalu dan pemandunya berhenti, menawarkan saya air, biskut dan jemputan makan tengah hari. Ia mungkin terdengar menakutkan bagi sesetengah orang, tetapi di Arab Saudi, ia agak semula jadi dan selamat. Ia adalah kebaikan murni tanpa sebarang sekatan,” katanya.
Bagi mana-mana pelancong di Arab Saudi, mengalami Laut Merah adalah satu kemestian. Lindstrom juga pergi menyelam di Yanbu. “Laut Merah penuh dengan karang berwarna-warni dan semua jenis ikan. Beberapa ikan ingin tahu dan datang sedikit lebih dekat kepada saya, tetapi menonton mereka adalah menyeronokkan.
“Saya suka meneroka dunia bawah air, dan pengalaman ini mendorong saya untuk lebih banyak lagi. Saya tidak sabar untuk menyelam lagi dan menemui lebih banyak keindahan di bawah ombak.”
Sepanjang berada di Arab Saudi, Lindstrom berkata dia tidak mengalami sebarang reaksi negatif atau tidak selesa daripada sesiapa. Orang Saudi yang ditemuinya sentiasa melayannya dengan hormat dan baik, yang membuatkan dia berasa dialu-alukan dan selesa, tambahnya.
“Salah satu perkara yang sangat menarik ialah rasa selamat yang mendalam apabila berkhemah bersendirian. Saya hampir mendirikan khemah saya di mana-mana tanpa rasa takut; penduduk tempatan menghormati privasi saya, dan saya tidak pernah merasakan bahawa saya berada dalam bahaya.”
AN 070824