RIYADH — Sebagai sebahagian daripada Festival Unta Raja Abdulaziz edisi ketujuh, yang diadakan bawah slogan “Himt Tuwaiq” 130 km ke utara Riyadh, 30 wanita menyertai perlumbaan Puteri Nourah.
Para peserta akan muncul di hadapan jawatankuasa akhir hakim dan penonton pada hari Sabtu, 7 Januari, dan kemudian pemenang akan diumumkan.
Fahd bin Falah bin Hathleen, pengerusi lembaga pengarah Kelab Unta, meluluskan menamakan perlumbaan wanita pada edisi ini sebagai penghormatan kepada Puteri Nourah binti Abdulrahman, kakak pengasas Arab Saudi, Raja Abdulaziz.
Menurut kenyataan yang dikeluarkan oleh kelab itu, pemerkasaan wanita adalah matlamat utama di sebalik penyertaan mereka dalam festival itu.
Munirah Al-Meshkhas, bekas peserta, melahirkan rasa bangga kerana menjadi satu-satunya pakar media yang menyertai perlumbaan wanita pertama pada festival itu tahun lepas.
“Unta adalah sebahagian daripada warisan agama, kebangsaan dan popular (kerajaan)…dan kami melihatnya di Arab Saudi sebagai simbol yang kami banggakan,” katanya kepada Arab News.
Festival ini secara konsisten memperlihatkan minat yang semakin meningkat dan telah memperkenalkan orang ramai di seluruh dunia kepada warisan budaya yang dikaitkan dengan unta di rantau ini.
Al-Meshkhas menyeru penganjur festival itu untuk menambah bilangan perlumbaan wanita dalam edisi akan datang.
Dia menjangkakan persaingan yang mantap untuk perlumbaan ini dan telah berjanji untuk menyertai tahun depan sebaik sahaja dia mendapat “penyokong kewangan yang kuat.”
Nada Al-Busaily, salah seorang peserta, menyertai perlumbaan tahun ini dengan seekor unta bernama Shaqha.
“Matlamat saya adalah untuk memperkenalkan anak perempuan saya kepada pengalaman ini, kerana unta adalah simbol warisan Saudi, dan kami bercita-cita melalui penyertaan kami untuk memupuk warisan ini dalam kalangan anak-anak kami,” katanya.
“Unta adalah pelaburan yang memberi pulangan, dan saya menggalakkan anak perempuan saya untuk menceburi perniagaan itu, kerana ia adalah bidang yang memberikan pulangan memandangkan sokongan kerajaan semasa untuk wanita,” tambahnya.
Perlumbaan wanita telah diluluskan buat kali pertama dalam edisi keenam festival itu apabila perlumbaan wanita individu diadakan bagi unta Maghatir pelbagai warna. Setiap wanita mengambil bahagian dengan hanya seekor unta.