HANOI — Bagi meningkatkan kesedaran tentang penderaan kanak-kanak dan gelandangan di Filipina, Thomas Kellenberger, bekas anggota polis Switzerland, memulakan perjalanan sejauh lebih 15,000 kilometer dari Switzerland ke Filipina – dengan berjalan kaki.
Setelah berhenti kerja pada 2007, Kellenberger mengasaskan Island Kids Philippines (IKP), sebuah organisasi bertujuan menyokong kanak-kanak kurang bernasib baik di Cagayan de Oro, Filipina.
Lelaki berusia 41 tahun itu tiba di Hanoi pada 24 Mac sebagai tetamu Thomas Gass, Duta Switzerland ke Vietnam, yang mengadakan mesyuarat akhbar dengan Kellenberger di rumahnya.
Kellenberger tiba dengan berkaki ayam, memakai kemeja-T dengan perkataan “Kuya Thom pulang ke rumah. Berjalan 15,000 km untuk memberi rumah kepada kanak-kanak”.
“Kanak-kanak di IKP memanggil saya ‘Kuya Thom’, yang bermaksud ‘Abang Thom’,” kata Kellenberger.
Rekod? Tidak. Meningkatkan kesedaran? Ya.
Menurut Kellenberger, semasa pertama kali di Filipina, dia dan ibunya hanyalah pelancong biasa yang tidak sabar-sabar untuk meneroka pulau-pulau itu.
“Bagaimanapun, semasa kami di sana, kami menyaksikan kanak-kanak tinggal di jalanan, mengutip sampah dan saya lebih terkejut apabila seorang penduduk tempatan menjemput saya untuk mengambil bahagian dalam pelacuran kanak-kanak,” ingat Kellenberger.
Pada masa itu, Kellenberger menyokong empat gadis muda tetapi tidak lama kemudian menyedari bahawa lebih banyak bantuan diperlukan untuk menangani isu besar yang dihadapi oleh kanak-kanak Filipina. Apabila dia kembali ke Switzerland, dia memutuskan untuk berhenti kerja dan kembali ke Filipina untuk menubuhkan IKP.
“Orang ramai menggelar saya gila kerana meninggalkan kerjaya saya seawal ini,” kata Kellenberger. “Tetapi ibu saya sentiasa menyokong saya, malah sebelum dia meninggal dunia, dia membantu saya mengumpul dana daripada perniagaan dan organisasi di Switzerland. Apabila dia meninggal dunia pada 2021 akibat kanser, saya memutuskan untuk memulakan perjalanan ini. Dia adalah inspirasi saya.”
Kellenberger berkata bahawa perjalanannya yang panjang dan sukar itu bukan untuk pengiktirafan atau memecahkan rekod tetapi sebaliknya untuk meningkatkan kesedaran tentang pemerdagangan kanak-kanak dan pelacuran.
Masalah penderaan kanak-kanak di Filipina bukanlah perkara baru. Pada tahun 1986 satu kes mengejutkan pulau itu, bukan sahaja kerana kekejamannya tetapi juga kerana ketidakcekapan pihak berkuasa.
Heinrich Ritter, seorang lelaki Austria, disyaki merogol dua kanak-kanak gelandangan, lelaki dan perempuan, di sebuah hotel di Olongapo, Filipina. Ritter kemudian membayar anak-anak itu beberapa dolar.
Tujuh bulan kemudian, gadis itu meninggal dunia akibat jangkitan.
Menurut saudara-maranya, gadis itu berada di bawah umur persetujuan, tetapi pendakwa raya tidak dapat membuktikannya kerana kekurangan dokumen. Sementara itu, peguam Ritter berhujah bahawa gadis itu secara sukarela bersetuju kerana wang itu.
Akhirnya, kerana kekurangan bukti berhubung penggunaan kekerasan ke atas gadis itu, Mahkamah Agung Filipina tidak mensabitkan kesalahan Ritter; sebaliknya, mengusirnya dan meminta ganti rugi hanya AS$1,000.
Kini, Majlis Kebajikan Kanak-kanak Filipina merekodkan 8,948 kes penderaan kanak-kanak pada 2022.
Bukan tentang wang
Daripada semua laluan yang dipilih Kellenberger, Switzerland memilih salah satu yang paling mencabar, menyeberangi gunung di Eropah Timur, Himalaya di India dan padang pasir di Timur Tengah.
Dia kemudian berjalan kaki dari Dien Bien Phu ke Hanoi, sejauh 420km, sebelum meneruskan perjalanan terakhirnya sejauh 173km di Vietnam ke Ha Long Bay.
“Setiap kali kami menyebut tentang kebajikan dan sokongan kanak-kanak, kami biasanya berfikir untuk menyediakan makanan dan rumah, namun ia tidak selalunya mengenai sokongan materialistik,” kata Kellenberger.
“Kami pernah menyelamatkan seorang budak perempuan berusia 10 tahun yang dijual kepada rumah pelacuran,” kata Kellenberger. “Gadis itu didera berkali-kali. (Untuk kanak-kanak ini), kita mesti menjadi orang yang membuka hati dan membina kepercayaan kita.”
Bandar Cagayan de Oro, tempat IKP beroperasi, hanya mempunyai sebuah hospital kecil. Doktor yang baik di sini mencari peluang di luar negara, menyebabkan kekurangan doktor di dalam negara.
Menurut laman web mereka, IKP menyediakan tempat tinggal, perlindungan, psikologi, bantuan undang-undang dan peluang pendidikan kanak-kanak yang didera dan terbiar.
Bagaimanapun, Kellenberger berkata kadangkala konflik timbul antara keluarga dan pekerja sosial dalam menangani penderaan kanak-kanak.
“Kanak-kanak kadangkala mengalami penderaan di zon paling selamat mereka – rumah mereka sendiri,” kata Kellenberger. Sebagai contoh, gadis muda terdedah untuk didera oleh lelaki dalam keluarga.”
“Bagaimanapun, ibu-ibu, walaupun mengetahui penderaan itu, menafikannya kerana malu atau kerana mereka tidak mahu menyusahkan pencari nafkah dalam keluarga. Ini adalah cabaran besar bagi pekerja sosial.”
Tetapi kerajaan Filipina sedang meningkatkan, menurut pejalan kaki Switzerland itu.
“Biasanya, NGO (pertubuhan bukan kerajaan) pernah bekerja secara berasingan, tetapi sejak itu kami telah bekerjasama,” kata Kellenberger, “Kerajaan juga aktif bekerja. Kami tidak mempunyai pekerja sosial di Cagayan de Oro, tetapi kami membantu melatih pekerja sosial baharu…”
Sejak 2007, IKP telah membantu 1,500 kanak-kanak dan membina sebuah Kampung Kanak-kanak dan dua sekolah di Cagayan de Oro.
Menurut Kellenberger, Filipina juga telah menutup tapak sampah terbuka dan melarang kanak-kanak bekerja dalam industri itu.
“Bagaimanapun, masih banyak yang perlu dilakukan,” kata Kellenberger.
Perjalanan ke Timur
Sejak 25 Ogos 2021, dari rumahnya di Interlaken, Switzerland, Thomas Kellenberger telah merentasi 22 negara dengan berjalan kaki, dengan Teluk Ha Long di Vietnam menjadi destinasi terakhirnya sebelum menaiki pesawat ke Filipina untuk menamatkan perjalanan pada Mei 2023.
Menurut Kellenberger, dia terpaksa melangkau beberapa negara kerana dipisahkan oleh laut atau konflik ketenteraan, tetapi kebanyakannya dia berjalan dalam perjalanannya.
Perjalanan tidak selalunya tanpa bahaya; dia telah disengat oleh lebah tebuan gergasi semasa melintasi Taman Negara Great Himalaya.
“Saya terselamat tetapi hampir mati kerana batu yang jatuh dari atas ketika berjalan di jalan biasa,” kata Kellenberger. “Saya juga menghadapi kesunyian, salah satu cabaran terbesar manusia. Kadang-kadang saya mempunyai sepuluh hari berturut-turut tanpa bertemu sesiapa, dan satu-satunya orang asing yang saya temui dalam perjalanan saya ke Hanoi ialah pasangan Jerman.”
“Bagaimanapun, dalam perjalanan saya, saya diberkati untuk disambut oleh penduduk tempatan, yang memberi saya makanan dan rumah, dan kadang-kadang menganggap saya sebagai seorang daripada mereka sendiri.”
Apabila dia tiba di Vietnam, Kellenberger kagum dengan keramahan orang ramai dan rasa kopi Vietnam, tetapi bukan itu sahaja yang mengejutkan warga Switzerland itu.
“Apabila saya tiba di Hanoi, saya mengelilingi bandar anda dan terkejut. Tiada kanak-kanak gelandangan bergelimpangan di jalanan seperti di Filipina,” kata Kellenberger.
“Saya ingin berjumpa dengan pegawai dan organisasi di Vietnam untuk mengetahui lebih lanjut tentang cara anda menangani masalah ini.”
“Thomas adalah salah seorang wira Switzerland,” kata Duta Besar Gass dalam taklimat akhbar itu. “Kellenberger, dengan hanya kehendaknya, menyelesaikan perjalanan panjang dari Eropah ke Asia dengan berjalan kaki.”
“Perjalanan Kellenberger adalah perjalanan tanpa sempadan,” kata Gass. “Ia menunjukkan bahawa kita boleh menyumbang kepada orang lain, tidak kira dari mana kita datang.” VIETNAM NEWS