Bandar Seville di selatan Sepanyol, sebagaimana pelbagai nama panggilannya — ‘Mutiara Andalusia,’ ‘Kuali Eropah’ dan ‘Kota Oren’ — terkenal dengan masakan dan keindahannya.
Filem dan rancangan TV termasuk “Lawrence of Arabia,” “Kingdom of Heaven” dan “Game of Thrones” telah dirakam di sini.
Tetapi mengembara di jalan-jalan purba ibu kota Andalusia, anda dengan cepat menyedari betapa hebatnya sejarah itu dalam hal politik, pengetahuan, perdagangan dan budaya juga.
Sebagai contoh, dipercayai bahawa tarian flamenco yang ghairah dan masakan ruji tapas bersaiz gigitan dibangunkan di sini.
Di bandar pelabuhan Huelva yang berdekatan, penjelajah Itali Christopher Columbus (dikenali di Sepanyol, di mana dia meninggal dunia pada tahun 1506, sebagai Cristobal Colon) terkenal telah belayar ke ‘Dunia Baru’ di Amerika pada tahun 1492 — di bawah tajaan royalti Sepanyol — mengubah perjalanan sejarah.
Terdapat pengaruh Timur Tengah yang jelas di sini juga, dalam seni bina dan bahasa.
Nama Sepanyol bandar itu — Sevilla — berdasarkan cara orang Arab yang memerintah menyebut nama tanah dalam kawalan mereka: Ishbiliyya.
Di Seville, pemerintahan Arab yang makmur selama berabad-abad berlangsung sehingga 1248, apabila tentera Kristian menawannya semula dalam kempen yang dikenali sebagai ‘Reconquista.’
Seville ialah bandar yang akan menggembirakan peminat sejarah dan perayau yang ingin tahu.
Luangkan masa untuk menerokai laluan sempit, dinding berjubin, kedai yang menarik dan hiasan dalaman yang megah.
Kami menginap di Hotel Vincci Molviedro yang terletak di tengah-tengah, terletak di dataran yang damai, hanya 10 minit berjalan kaki dari dua tarikan yang paling kerap dikunjungi bandar ini: Alcazar dan katedral.
Di dalam hotel, berhampiran kaunter penyambut tetamu, terdapat pemandangan menakjubkan tembok pertahanan binaan Arab yang berusia berabad-abad sepanjang 22 meter.
Jalan Castelar yang berdekatan menghala ke rangkaian jalan yang sibuk di mana bar tapas, kafe dan kedai khusus (dan, sudah tentu, penjual cenderamata) duduk bersebelahan.
Ia adalah tempat yang menyeronokkan untuk diterokai dalam perjalanan anda ke Real Alcazar, Tapak Warisan Dunia yang masih digunakan oleh keluarga diraja Sepanyol hari ini.
Istana purba ini mempunyai halaman yang lapang, siling berukir, dinding yang dilitupi kaligrafi, dan pangsapuri canggih yang mendedahkan evolusi dalam gaya dari Moor hingga Renaissance.
Ia boleh menjadi tempat yang sukar untuk dilayari, tetapi pastikan anda melihat sorotan utamanya, Dewan Duta yang rumit dengan kubah emas.
Seville adalah rumah kepada katedral gothic terbesar di dunia – bahagian dalamannya yang luas boleh menjadi sangat menggembirakan pada mulanya, dengan altar emasnya yang tinggi dan gereja kecil yang terperinci.
Tetapi, jika terdapat tempat yang menarik dalam sejarah yang anda tidak patut ketinggalan, ia adalah makam besar Columbus, yang mayatnya diangkut dari Cuba ke Seville pada tahun 1902.
Katedral ini dipasangkan dengan menara ikonik La Giralda, yang pernah beroperasi sebagai menara masjid yang dahulunya terletak di sini.
Anda dibenarkan menaiki 34 jalur tanjakannya, tetapi bahagian atas yang dilitupi loceng mungkin akan sesak dan pandangan anda disekat oleh pelancong dan bar logam.
Bagi pemandangan bandar 360 darjah yang jauh lebih baik, pergi ke Las Setas — cendawan — di Plaza de la Encarnacion. Dianggap sebagai struktur kayu terbesar di dunia, ia berdiri sekitar 26 meter tinggi dan menempatkan teater, pasar, muzium, restoran dan teres atas bumbung dengan pemandangan bandar lama.
Jika anda ingin duduk santai, berehat dan menonton orang ramai, pergi ke bangku berhias jubin yang berwarna-warni di Plaza de Espana yang luas. Di dalam separuh bulatan terdapat jambatan, langkan dan pelbagai mural seramik yang menggambarkan pemandangan dari sejarah Sepanyol.
Selepas semua bersiar-siar itu, anda perlu makan. Berhampiran katedral, terdapat sebuah kedai makan kasual popular yang dipanggil La Paella. Kebanyakan pelanggan memilih hidangan nasi eponim, tetapi jika anda ingin mencuba sesuatu yang berbeza, pilih arroz negro — nasi yang diselitkan dengan dakwat sotong — dan tambahkan beberapa ketul sos alioli bawang putih untuk menyedapkan rasa.
Di tempat lain, jalan Guichot yang meriah berhampiran Plaza Nueva yang menawan juga mempunyai beberapa pilihan tempat makan. Kami mengesyorkan El Atun, yang pakar dalam hidangan tuna.
Jika anda benar-benar ingin memanjakan diri sendiri, makan di teres restoran Mariatrifulca di Jambatan Triana adalah cara yang menarik untuk menikmati pemandangan Sungai Guadalquivir yang menakjubkan (nama lain berdasarkan istilah Arab: Wadi Al-Kabir atau ‘ sungai besar’) — jantung Seville yang berdegup kencang yang membawa kemakmuran kepada kawasan itu dan penduduknya selama berabad-abad.
Tulisan asal dalam bahasa Inggeris oleh RAWAA TALASS disiarkan AN